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根據大陸媒體預告，嫦娥六號即將於6月25日，從38萬公裡外的「月宮」，攜帶「土特產」返回地球。其實，嫦娥六號於6月6日就將裝有月球樣品的容器轉移至返回器，為什麼要等這麼長時間才返回地球呢？ 嫦娥六號這趟月球之旅，用時50餘天。從2024年5月3日，探測器在海南文昌航天發射場發射升空後，接連完成了「地月轉移」、「近月制動」、「環月飛行」、「組合分離」等一系列關鍵步驟，並於6月2日在位於月球背面「南極——艾特肯盆地（South Pole-Aitken）」的預選著陸區成功著陸。完成月球樣本的採樣和封裝等工作之後，上升器於6月4日從月球背面起飛，6月6日完成與軌道器和返回器組合體的交會對接，並於當日將裝有月球樣品的容器，轉移至返回器中。 經過多日的等待，大陸媒體近期透露嫦娥六號重返地球的時間，預計將於北京時間6月25日13時41分至14時11分期間，在位於內蒙古四子王旗的預定區域著陸。 想要把一個物體送上太空，需要大量的燃料，而燃料本身也有重量。也就是說，攜帶更多的燃料意味著自重增加的航天器需要更大的推力，這就需要更多的燃料。因此，航天器的設計必須在燃料攜帶量、有效載荷、結構重量以及推進系統之間找到最佳平衡。 嫦娥六號也不例外，為了盡量以最小的能量消耗成功返回地球，它需要等待一個合適的時間窗口。這個時間窗口被稱為「月地入射窗口」。 決定「月地入射窗口」的因素頗多，包括地球和月球之間的距離、月球的軌道傾角等等。換言之，之所以等了這麼長時間才返回地球，是因為基於燃料消耗、成功率等多方面的綜合考慮，人們要充分利用地月系統的外部條件，讓嫦娥六號從月球出發，並精準地返回到地球表面的預定區域。 目前來看，嫦娥六號已經進入月地轉移軌道，在地球引力的作用下，嫦娥六號正在持續加速，預計抵達地球附近時，其速度將接近第二宇宙速度。到那時，嫦娥六號就將進入此次任務的下一個環節——大氣再入，即物體從地球外層空間進入大氣層的過程。 根據預定計畫，屆時嫦娥六號將以半彈道跳躍式再入大氣層。這種方式就是在地球大氣層的邊緣區域，利用一種類似「打水漂」的方式，為自己減速，從而有效地減少熱負荷和結構應力，進而提升返回器的安全性和再入大氣層過程的穩定性。2020年12月17日，大陸嫦娥五號就是以這種方式，成功地在預定區域著陸。