<雖然有時故事裡沒有鬼狐妖，但婆媳之間的矛盾，卻讓無辜小孩成了報應的祭品！還是未免太殘忍了。>
傳統中國社會，大家庭制，政治倫理強調以孝治國，長輩耆老的地位非同小可。男尊女卑，父在父權威，父歿母掌權。長子在大家庭制裡，唯有等父母皆亡，才真正出頭天！媳婦熬成婆，充分說明了，公公婆婆尚在，媳婦是很難有地位的。
南宋大詩人陸游，與妻子相愛，無奈婆婆不愛，陸游不得不順從母親，休了妻子。兩人一輩子遺憾。蒲松齡必須處理這貫穿中國傳統社會的家庭老問題。
他寫了〈珊瑚〉。珊瑚何許人也？
安大成的妻子，姓陳，小字珊瑚。她嫻淑，可是婆婆難搞。大成父孝廉，但早卒。寡母一手帶大。
「生母沈，悍謬（兇悍性急）不仁。」但她無論怎麼虐待媳婦，珊瑚都無怨色，侍奉婆婆至孝，「每早旦，靚妝往朝。」每天大早起床，打扮整齊，便去跟婆婆問安。這婆婆多難搞呢？
舉個例子吧！某日，老公身體微恙，媳婦照舊梳妝打扮之後去婆婆那，就被K啦，「母謂其誨淫。」怎樣你不知道我兒子生病嗎？妳還打扮得花枝招展，幹嘛？去勾搭男人嗎？
媳婦趕緊抱歉，回房，「毀妝以進」，這樣也不行，繼續被唸！
兒子孝順，見寡母不爽，怎樣呢？扁老婆給母親看啊！「生素孝，鞭婦，母始稍解。」真慘！甚至，兒子知道寡母不喜媳婦，乾脆分房而睡。但這婆婆實在難搞，長期總不是辦法。老公最後選擇休妻，討好寡母。
休妻容易，被休掉的妻子，可不容易！在傳統社會，可是要「被另眼相看」的女人。
於是，出了婆家大門不遠，珊瑚啜泣「為女子不能作婦，歸何以見雙親？不如死！」說罷，拿出預藏的剪刀，猛刺喉嚨，被急救下來，鮮血沾滿衣襟。
大成只好先送她到嬸嬸家暫住。嬸嬸王氏，寡居。過了幾天，大成知道珊瑚狀況穩定了，便去嬸嬸家要珊瑚盡快返回娘家，以免母親生氣。嬸嬸問他珊瑚何罪？老公說她不能事母。珊瑚聽了並不為自己辯護，只是一直哭，一直苦，哭到「淚皆赤」！老公不忍，作罷返家。
但寡母終究知道此事，大怒。
跑去責罵嬸嬸。這嬸嬸王氏好樣的，袒護珊瑚，「婦已出，尚屬安家何人？我自留陳氏女，非留安家婦也，何煩強與他家事！」頂得好，頂得妙！你們安家都趕她出門了，誰收留她，干你們屁事？我留的是陳家女兒，何來安家媳婦？滾吧，你們！
刁蠻的婆婆，踢到鐵板了。「母怒甚而窮於詞，又見其意氣詾詾，慚沮大哭而返。」可見這婆婆不是真兇悍，而是柿子挑軟的！這段是伏筆，之後各位會明白，何以這麼說。
反倒善良珊瑚不好意思了，怕給嬸嬸平添麻煩。
正好，寡母的姊姊，于嫗，年六十餘，子死，止一幼孫及寡媳，過去對待珊瑚非常有善。珊瑚便去投靠她了。于嫗知道來龍去脈後，要替她討公道，珊瑚力言不可。於是便跟于嫗住下來。珊瑚的哥哥，想為妹妹另謀婚事，珊瑚不肯。只願在于媼那，織布紡紗以維持生活。
休了珊瑚後，寡母仍想替兒子找房媳婦。可是，「悍聲流播，遠近無與為藕。」雖然那年代沒有網路，但好事不出門，壞事傳千里，家有悍婆婆，誰敢嫁啊！
有趣的是，寡婦的小兒子二成，長大了。娶了門媳婦，叫臧姑（她怎麼不怕悍婆婆呢），原來啊，她「驕悍戾沓（兇悍話多），尤倍於母。」報應來了，娶了個比你老母還兇還悍還愛碎碎唸的女人進門！
果然，寡母稍稍臉色不好「怒以色」，這臧姑便「怒以聲」！夠兇吧！小兒子懦弱，更助長臧姑的氣焰。
好了，前面的伏筆，這回答案揭曉。
寡婦怕兇，反而笑臉承迎，但熱臉貼人冷屁股，人家臧姑根本不甩妳！
這二媳婦可兇了，指使婆婆做這做那。婆婆哪有體力，最後都是大兒子「代母操作，滌器灑掃之事皆與焉。」嘗到苦頭了吧！「母子恆於無人處，相對飲泣。」以前欺負好心媳婦，如今報應，被惡媳婦欺負！母子抱頭痛哭。
某日，寡母臥病在床，大小便全都需要照顧，大兒子「晝夜不得寐，兩目盡赤」，去叫弟弟來分勞嘛，弟弟才剛過來，馬上便被二媳婦叫回去！逼得大兒子沒辦法，去找阿姨于嫗求救。
正哭訴著，珊瑚從房中走出。大兒子慚愧，要離開，「珊瑚以兩手叉扉（不讓你走！），生窘急，自肘下沖出而歸（從珊瑚的張開雙手的肘下鑽過去），亦不敢以告母。（苦啊！）」
不久，于嫗家經常有人來探視，來就會帶些好吃的，寡母因而對姊妹嘆息，妳家的媳婦真賢惠啊！于嫗趁機問她：「跟妹妹妳休掉的媳婦相比，如何呢？」寡母說不錯是不錯，但還是不如妳家的賢惠啊！
于嫗回了句人與人相處的至理名言：「婦在，汝不知勞；汝怒，婦不知怨。惡乎弗如？」妳媳婦在的時候，妳不知道她的辛勞。妳對她生氣時，她不曾抱怨。這還叫不如嗎？（妳這老糊塗啊！）
寡母這時，才後悔哭泣，「珊瑚嫁也未者？」不知珊瑚改嫁了嗎？于嫗沉住氣，「不知，請訪之。」不知道哦，妳去打聽打聽吧！
病好了，于嫗家人當然沒理由再常來，寡母擔心日子要不好過了。于嫗建議乾脆分家。為了不讓惡媳婦阻擋，大兒子把家產良田全讓給弟弟。分了家，于嫗把寡母接到家裡聊天散心，寡母一到，便感謝于嫗家的媳婦過去一陣子的幫忙。
于嫗對她上了一課。「小女子百善，何遂無一疵？（再好也不會沒有瑕疵啊！）余固能容之。子卽有婦如吾婦，恐亦不能享也。（如果不懂容忍，妳就算有我的媳婦，恐怕妳也是無福消受啊！）」這寡母還要辯解。她說，冤枉啊，我難道是木頭石頭做的鹿或豬嗎？我有口有鼻，豈會不知道什麼是香什麼是臭嗎？
于嫗再問，珊瑚被妳趕出去，不知她心底怎麼想啊！寡母說，應該是在罵我吧！于嫗回她，如果反躬自省沒有錯，她又能罵什麼呢？寡母又說，「瑕疵人所時有，惟其不能賢，是以知其罵也。」誰沒有瑕疵啊！就因為她不夠賢惠，所以知道她會罵我啊！
于嫗慢條斯理的回答，「當怨者不怨，則德焉者可知；當去者不去，則撫焉者可知。（應該抱怨而不抱怨，那可知她是個有德行的人。她大有理由一走了之，卻不願走，可知她是一個很懂得撫慰長輩的好人啊！）」
于嫗這時告訴她一個真相，寡母生病期間，于家帶去的食物或物品，全都是珊瑚一手料理的啊！寡母這時才大驚，淚流滿面。
珊瑚出現，婆媳相擁而泣。在于嫗家住了十幾天，婆媳攜手返家。因為分家後，良田屬於弟弟，兄弟又因為二媳婦兇悍，不太往來。大哥這，就靠哥哥鬻文，珊瑚做針線女紅，維持生活。
分了家，二媳婦無法虐待婆婆，便把氣，發在老公、婢女身上。不料，某日，婢女受不了凌虐，上吊自盡。婢女父，一狀告到官府。二媳婦被拘捕，受刑。二弟抵押田產，賄賂官府，終於救回媳婦。但龐大債務，壓力甚大，遂決定把田產賣給村裡的任姓老翁。
誰知，簽約的當下，突然這位任翁像鬼附身一樣，「翁忽自言，我安孝廉也，任某何人，敢市吾業！」老爸顯靈了。大兒子憨厚，求老爸救弟弟。老爸怒斥，逆子悍婦，不足惜也。倒是，他指點兒子一條發財之路。
家中「紫薇樹下有藏金，可以取用。」說完，這位任翁昏厥，醒來什麼都不記得。
大兒子告訴母親，母子皆不太相信。老爸怎麼可能藏私房錢呢？但悍媳婦趕著去挖掘了。「坎地四五尺，止見磚石，並無所謂金者，失意而去。」沒啊，除了磚石。後來，寡母去看了，也是一堆磚石。唯有珊瑚過去，一看，怎麼都是白金！
大兒子趕去，果然。大兒子仁厚，「以先人所遺，不忍私，召二成均分之。」但有趣的是，二成回家，跟老婆一起檢視分到的白金，卻都是瓦礫！直覺，是老大在搞鬼。
二兒子跑去老大家，卻看到白金陳列桌上。因此告訴哥哥，分給他的全是瓦礫。哥哥一聽，大駭之外，也於心不忍，便把自己的白金全給了弟弟。（善良吧！）弟弟感激，趕忙把白金拿去償還債主。但這二媳婦卻冷言冷語，說大哥應是自愧於心吧，否則怎可能把到手的白金讓出來！
好死不死，隔天債主上門了，「言所償皆偽金，將執以首官。」你竟敢給我假鈔！抓你去警察局！夫婦嚇死了，趕忙把田產地契交給債主，換回償付的白金，夫妻仔細看，其中一鋌白金被剪開了，裡面果然是銅，外面僅僅裹一層金箔而已。
二媳婦想了一個計謀，讓弟弟帶著這些白金，去跟哥哥說，不好意思讓哥哥吃虧，退還白金，但求哥哥去贖回被質押的田產！哥哥帶著白金去找債主，債主被騙過一次，當然小心翼翼。但當他翦開銀兩，檢查，「紋色俱足」，全是真的。便把田契交還哥哥。
二媳婦更加懷疑，真是哥哥搞鬼，隱匿真金，惡整弟弟。而這時，哥哥方才恍然大悟，弟弟要把白金送回來的緣故了！但珊瑚勸他，既然祖產都拿回來了，何必還為這事而生氣呢？
於是，做哥哥的，再把田契交給弟弟。（這對夫妻真是善良，換成我們常見的富二代爭產新聞，不早就鬧到頭條新聞啦！）
某夜，二兒子夢到父親責備他：「汝不孝不弟，冥限已迫，寸土皆非己有，占賴將以奚為！」你這對母親不孝對哥哥不敬的傢伙，不知道大限已到嗎？這些田地注定不是你的，你賴著會有用嗎？
弟弟嚇得醒來，跟太太說夢。悍媳婦卻笑他笨啊！做夢，你也相信！報應來了，而且非常殘忍。
弟弟兩個兒子，七歲與三歲，長男不久「病痘死」（天花），二媳婦嚇到了，要老公趕忙把田契還給哥哥。哥哥不肯拿。不久，次男又死。二媳婦慌了（下次輪自己？），不管哥哥嫂嫂同不同意，硬把田契留在珊瑚嫂嫂那。
那年怪事特多。
「田蕪穢不耕」，二媳婦嚇壞了，「自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至。未半年而母病卒。」二媳婦哀痛欲絕，「勺飲不入口」。她說這是老天處罰她，不讓她有機會贖罪，「姑早死，使我不得事，是天不許我自贖也！」
說來也怪，她連續「十胎皆不育」，注定斷子絕孫了。而哥哥呢，三個兒子兩個中了進士。鄉人都說是孝順母親，友愛兄弟的回報啊！
你信報應說嗎？我不信。
但我會用統計學的角度看，居心不良的人，夜路走多，總會有摔跤跌倒的機率。在明清時代，小孩的夭折率高，難免大家要附會這是報應輪迴。蒲松齡不能超越他的時代，這無可厚非。
可他至少把婆媳矛盾，媳婦委屈，兒子無奈，刻畫得極為深刻。可是婆婆難搞，媳婦必須逆來順受嗎？現代女性，必然說不。太太說不，兒子必然不能只站在母親那一邊，不是嗎？
我不信報應說。因為要把無辜的第三者當祭品（例如二媳婦的兩個兒子），還是太殘忍了！
婆媳的矛盾，到了小家庭制出現，大量減少。可見，制度還是改變行為準則的關鍵吧！那些傳統年代，媳婦熬成婆的故事，對媳婦對婆婆，都是悲劇！
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