大陸城市裡的農民工群體正加速退場。根據大陸國家統計局數據顯示，2022年全國農民工總量為2.95億人，年增僅0.1％，成長幾乎停滯；2023年微增至2.97億人，增速持續放緩；2024年外出農民工占比更出現首次下降，轉向在地就近就業；截至2026年上半年，建築業農民工從業人數比2021年的峰值大幅減少逾1500萬人。
房地產業的深度調整首當其衝。過去二十年間，建築工地是吸收農村轉移勞動力的最大蓄水池，鋼筋、混凝土、架子與抹灰等工種需求源源不絕。然而，隨著房地產開發投資額在2022年下降10％、2023年再降9.6％，2024年新開工面積比2020年縮減過半，即便2025年政策逐步鬆綁，市場信心仍未恢復，2026年上半年相關數據持續在負成長區間打轉。
開發商資金吃緊導致工地停工與緩建成為常態。單一項目用工量從過往的300人大幅壓縮至100人，工程期程難以為繼。在人力過剩背景下，年齡偏大的農民工首先遭清退。受限於保險公司針對意外險設定的隱形門檻（男性超過55歲、女性超過45歲通常不予承保），包工頭難以承擔風險，致使大批資深工人一夜之間失去工作。然而返鄉之後，許多人發現土地早已流轉給種植大戶，難以重操舊業。
房地產市場降溫的連鎖效應一路延伸至下游產業。室內裝潢業最先感受到寒意，2023年規模以上建築裝飾企業營收年減8.4％，2024年持續下滑，2025年雖短暫回暖，至2026年再度陷入低迷。對於在城市生活二三十年的第一代農民工而言，返鄉並非易事。他們將青春與體力奉獻給城市發展，但城鎮社會保障體系卻未能將其充分涵蓋。
數據顯示，2023年參加城鎮職工基本養老保險的農民工比例僅為21.3％，近八成勞動力欠缺職工養老保障，建築業未簽署正式勞動合同的情況更為普遍。若僅投保城鄉居民養老保險，退休後每月僅獲人民幣一兩百元，難以應對當前物價。在醫療方面，因戶籍地新農合（城鄉居民醫保）跨省報銷比例多在50％以下，且設有起付門檻，許多農民工面對疾病往往選擇隱忍，拖延至難以承受時才被迫返鄉。
除了年齡與制度困境，產業轉型帶來的技術門檻進一步擠壓傳統農民工的生存空間。建築行業正加速推進「機器換人」，裝配式建築、預製構件、3D列印及智能施工機器人大量導入工地。2024年全國新開工裝配式建築面積占新建建築面積比例已達28％，較2020年翻倍成長。
另外預鑄工法的用工量僅為傳統工地的三分之一，這意味著就算未來房市回暖，工地對傳統人力的需求也難以恢復。缺乏數位技能與設備操作能力的傳統工人，在智能轉型趨勢下處境日趨邊緣。家裝行業的全屋客製化與工廠化生產亦大幅削減傳統木工與油漆工需求，2023年家裝從業人數較2019年減少22％，被擺脫的普遍為技能單一的傳統散工。