不少飼主都有相同疑問，陪伴多年的狗狗，為何到了生命最後階段，反而變得孤僻，甚至突然離家出走？有人認為，狗狗是害怕主人傷心，才選擇獨自離開；也有人相信，這是牠們刻在基因裡的本能。事實上，從動物行為與獸醫學角度來看，狗狗臨終前的躲藏或走失，可能與身體衰弱、認知功能退化及疾病造成的不適有關。
狗狗究竟能活多久？一般而言，犬隻平均壽命約10至15年，但會受到品種、體型、遺傳、飲食及醫療照護等因素影響。吉娃娃、博美、貴賓等小型犬，通常可活12至16年，部分甚至能超過18年；金毛、拉布拉多等大型犬，平均壽命則約8至12年。整體而言，小型犬通常比大型犬長壽。
不同體型的狗狗，也有各自需要注意的健康問題。大型犬較容易發生胃擴張扭轉，尤其進食後出現腹部腫脹、乾嘔、焦躁不安等症狀時，可能是危及生命的急症，必須立即送醫。小型犬則常見膝蓋骨異位、牙周病及心臟疾病，長期忽略口腔清潔，也可能增加細菌感染及其他器官併發症的風險。
狗狗進入老年後，健康管理更不能馬虎。一般可依品種及體型，約在7歲左右開始加強老年照護，透過定期健康檢查、血液檢測及心臟評估，及早發現腎臟、肝臟、心血管及內分泌等問題。
至於狗狗為何在生命末期突然躲起來，甚至離家出走？其中一個可能原因是「犬認知功能障礙症候群」（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome，CCDS），常被形容為狗狗的失智症。隨著年齡增長，部分犬隻可能出現記憶力衰退、方向感變差、日夜作息混亂、對熟悉環境感到困惑等情況。
有些老狗原本熟悉住家周遭，卻可能在外出後迷失方向，甚至忘記回家的路。這類情況未必是牠們主動想離開，而是認知功能退化所造成的結果。
此外，狗狗在身體不舒服時，也可能出現躲藏行為。從動物的生存本能來看，生病或受傷的個體容易成為其他動物攻擊的目標，因此部分犬隻會傾向尋找安靜、隱蔽的地方休息。床底、沙發下方或家具角落，對牠們而言可能比人來人往的空間更有安全感。
臨終犬隻也可能因疼痛、呼吸困難、體溫調節異常或感官變化，對聲音、光線及外界刺激變得更加敏感。原本熟悉的電視聲、家人說話聲，甚至日常腳步聲，都可能讓牠們感到不安，因此選擇躲到安靜的地方。
另一個讓飼主容易誤判的現象，是狗狗在病情嚴重時，突然又有精神、願意進食，甚至主動走動。這不一定代表病情好轉，也不能直接認定是所謂的「回光返照」，仍須由獸醫評估。獸醫提醒，若狗狗突然躲藏、不願互動、食慾下降或出現異常遊走，飼主不應直接認定牠即將死亡，而應留意是否有疼痛、疾病或認知障礙，必要時儘速就醫。尤其老犬若出現呼吸急促、無法站立、持續嘔吐或突然意識不清，更不能拖延。
當狗狗確實進入生命末期，飼主可以與獸醫討論安寧照護，將重點放在減輕疼痛、維持舒適及生活品質，而不是一味追求延長生命。居家環境可準備柔軟的睡墊、保持適當溫度，降低噪音與強光，並將飲水及尿墊放在容易取得的位置。
如果狗狗選擇躲在家具底下，也不必急著將牠拖出來，可以在附近安靜陪伴，讓牠保有安全感。不過，若出現拒絕飲水、嚴重疼痛或呼吸困難，仍應請獸醫提供專業處置，不宜自行灌水或延誤治療。
對飼主而言，最難接受的或許是狗狗生命最後階段不再像從前一樣親近，甚至試圖躲避自己。但這不代表牠忘記了主人，更不是對多年照顧的否定。狗狗的離家或躲藏，可能只是疾病與衰老帶來的身心變化。
比起將牠們的行為解讀成一場刻意的告別，理解身體發出的警訊、及時尋求醫療協助，並在最後時光給予安穩陪伴，才是飼主能為這份長久陪伴做出的最好回應。