北京香山論壇即將登場，美方派出代表團的層級再度受到外界關注。據港媒《南華早報》報導，美國戰爭部（原國防部）負責中國事務的首席主任卡拉斯（Cynthia "Xanthi" Carras）將率美國代表團，出席9月15日至17日在北京舉行的第十三屆北京香山論壇，這也讓外界重新聚焦美中兩軍互動的最新動向。
回顧近年美方派員層級的變化可以發現，此次調整並非單純的「升級」。2023年香山論壇恢復實體舉行時，正是由當時擔任五角大廈中國事務主管官員的卡拉斯代表美方與會；2024年美方進一步提高規格，改由副助理國防部長蔡斯（Michael Chase）率團；但到了2025年，美方卻突然降低規格，僅派駐北京使館的國防武官出席。如今卡拉斯再度現身北京，等於是把代表層級拉回五角大廈政策官員的層次，是繼去年降級後的一次「回調」，而非歷史性的突破，規格甚至仍低於2024年。
報導特別指出，卡拉斯並非單純的禮儀性代表。她自2007年起即在美國國防部長辦公室處理中國事務，長期參與美方對華戰略的制定工作之後也曾負責網路政策及中國戰略、經濟與科技事務，屬於實際參與擬訂美國對華軍事政策的職業官員，與一般負責維繫日常關係的駐外外交人員性質不同。
報導分析，此次美方選派能夠實際談政策的官員赴北京，時機點也頗值得玩味。就在一週前，中美兩軍剛恢復一項重要溝通管道：8月底至9月初，在加拿大舉行的印太防長會議期間，解放軍東部戰區司令楊致斌與美軍太平洋司令部司令帕帕羅（Samuel Paparo）舉行會談，這是雙方兩年來首次在此層級進行面對面接觸，而東部戰區正是負責台海方向任務的重要單位。美方會後強調，兩軍高層保持溝通有助於降低誤判風險。
今年香山論壇的議程設計，也被視為呼應這股氣氛，除「國際秩序與戰略穩定」「亞太安全穩定與風險挑戰」等既有議題外，論壇特別新增「大國關係與戰略穩定」「新興技術軍事應用的風險與管控」等議題，並安排「中美建設性戰略穩定關係」的高端對談場次。
報導認為，這反映出五角大廈對出席香山論壇的態度可能正在轉變。過去美方一向將新加坡香格里拉對話視為亞洲最重要的安全論壇，而香山論壇則被視為中方闡述自身安全理念的平台，2025年美方降低與會規格更凸顯這種距離感。但隨著中美戰略競爭加劇，雙方互為彼此最大軍事風險來源的態勢日益明顯，即使是由對手主導搭建的對話平台，也可能成為雙方必須運用的溝通管道。從這個角度看，卡拉斯此行的意義，恐怕遠比一次例行性的論壇與會來的更加重大。