尼泊爾與西藏邊境26日爆發災難性山洪與泥石流，死亡及失聯人數持續攀升。外界原本懷疑地震是災害源頭，但最新衛星影像資料顯示，真正的起點很可能是喜馬拉雅高山上一場大規模冰川、岩石崩塌，冰岩雪崩衝入河谷後引發一連串災害，最終形成席捲下游的巨大洪流。
這場災難的關鍵，指向尼泊爾境內、全球第99高峰的朗當利龍峰（Langtang Lirung）一帶。路透引述專家分析及Planet Labs衛星影像指出，約在海拔5200公尺處，一大段冰川末端突然崩落，向下墜入約1200公尺以下谷底。冰體墜落過程中裹挾大量岩石與沉積物，撞擊河谷後形成冰岩雪崩，並進一步堵塞河道。
這解釋了為何災害來得如此突然。冰岩雪崩進入西藏境內的倫德河（Lhende Khola）後，造成河道短暫阻塞，形成天然壩體；當堵塞物隨後潰決，大量水、泥與岩石瞬間向下游釋放，形成極具破壞力的洪峰。路透說，這場連鎖災害不僅摧毀吉隆口岸周邊基礎設施，更影響下游超過100公里的河道。
地震監測也留下重要線索。災害初期，當地震動一度被判定為規模4.4地震，但美國地質調查局（USGS）重新分析後發現，相關地震訊號非一般構造地震，而是大規模冰川、岩石崩塌及後續土石流所產生。整起崩塌事件最終被評估為規模5.2的地震事件，但這並不代表當地真的發生了一場規模5.2的構造地震。
衛星影像則讓這場「山崩」規模更清楚。路透檢視Planet Labs提供的災前、災後影像，可看到原本覆蓋綠色植被的山坡，災後大片區域被褐色泥沙與碎屑覆蓋，顯示冰川崩塌及後續洪流帶走大量山體物質。
此外，美國地質調查局取得的Landsat 9影像也記錄災後區域變化，可看到朗當利龍峰周邊及河谷出現大面積泥沙與洪水痕跡。這些衛星資料讓外界得以從空中重建災害路徑，也凸顯喜馬拉雅山區一旦發生高山冰岩崩塌，狹窄、陡峭的河谷會進一步放大洪流的破壞力。
值得注意的是，目前並無足夠證據支持「洪流時速達200公里」或「冰川斷裂長度達610公尺」等精確數字，但可確認的是，災害發生後水位在極短時間內急遽上升；國際山區綜合發展中心（ICIMOD）專家指出，特里蘇里河部分河段水位曾在約半小時內上升9公尺，顯示洪峰速度與規模極為驚人。
這場災難目前已造成至少168人死亡，另有超過1300人失聯，其中包括大量外國旅客與朝聖者。尼泊爾與西藏兩側道路、橋梁及基礎設施受到嚴重破壞，救援人員仍在搶救失聯者，同時監測上游可能形成的堰塞湖及其他冰川、山體風險。
科學家提醒，災害不能簡單歸因單一因素。路透說，喜馬拉雅高山地區氣候暖化正使冰川融化、凍融循環及降水型態改變，可能削弱高山岩冰結構，增加冰岩崩塌與複合型災害的風險。不過專家強調，目前仍不足以斷言氣候變遷就是這次冰川崩塌的直接原因。