隨著氣溫回暖，大陸蘇州上方山森林動物世界內的百歲斑鳖「蘇蘇」於4月初結束冬眠、罕見現身水面活動，悠然曬太陽、吐泡泡的畫面被遊客捕捉並在網路引發關注，不少民眾直呼「太幸運」。然而，在這場難得的相遇背後，卻是全球僅存兩隻個體、且皆為雄性的物種滅絕危機。
據園方介紹，「蘇蘇」年齡已超過100歲，體長約1.1至1.5公尺、體重可達百公斤以上，是現存體型最大的淡水鳖之一。牠原棲息於老蘇州動物園，後遷至上方山森林動物世界，目前多在每日上午10時至下午2時活動，近期現身機率提升，吸引遊客守候觀察。
斑鳖（學名：Rafetus swinhoei），俗稱「癩頭鼋」，為大陸國家一級重點保護野生動物，同時被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「極危」物種，其稀有程度甚至高於大貓熊。這一物種已有約2.7億年演化歷史，被視為淡水龜鳖類的「活化石」，如今已到滅絕邊緣。
《中國新聞周刊》指出，目前全球確認存活的斑鳖僅剩兩隻：一隻為蘇州的「蘇蘇」，另一隻生活於越南。2023年，越南東莫湖中一隻體長約1.56公尺、重93公斤的斑鳖死亡，而該個體曾被確認為全球最後一隻雌性，這也意味著現存個體僅剩兩隻雄性，物種自然繁殖已不可能。
事實上，科學界多年來持續嘗試拯救斑鳖。2008年，大陸曾將唯一雌性斑鳖「湘湘」運至蘇州與「蘇蘇」配對，並進行多次人工授精，但始終未能成功孵化。2019年，「湘湘」在第五次人工授精後死亡，使復育計畫遭受重大打擊。
《中國新聞周刊》訪問專家表示，斑鳖走向滅絕的根本原因來自人類活動。長江、太湖與紅河流域長期受到污染、水利工程與圍墾影響，棲息地與產卵沙洲遭到破壞，加上過去遭誤捕與盜獵，族群數量急遽下降。更關鍵的是，該物種直到2002年才被正式確認，錯失早期保護時機。
在技術層面，當前無論是人工繁殖或複製技術皆難以挽回頹勢。由於龜鳖類卵細胞結構特殊，顯微操作成功率極低，加上現存雄性個體精子活性不足與基因多樣性匱乏，即使技術突破，也難以建立可持續族群。
目前，園方仍持續對「蘇蘇」進行精細照護，包括維持活水環境、提供魚類與肉類等高蛋白飲食並補充鈣質與維生素，以延續其生命。然而學界普遍認為，當一個物種僅剩「孤體」時，再多後端保護都難以逆轉命運。