根據《2023-2024中國寵物行業白皮書》，以貓狗為主流的大陸寵物群體正迎來老齡化高峰。預計未來三年，將有超過3000萬隻寵物進入中老年階段。越來越多的養寵家庭開始面對一個難以準備的現實——寵物衰老與死亡。
獸醫指出，廣義上狗7歲、貓10歲之後即可算「老年」。衰老的最初跡象往往輕微而模糊：毛髮褪去光澤、走路變慢、視力下降、聽覺遲鈍。但主人們往往難以接受寵物真的在變老，直到疾病突然出現。
一隻14歲的小狗，在幾天內從吐瀉發展為呼吸困難，確診為肺膿腫並伴隨腎衰末期；另一位貓奴，直到貓咪們相繼罹患腎衰、高血壓和甲亢，才不得不承認「牠們真的老了」。
寵物因為無法說話常常「隱忍病痛」，人類又難以及時察覺。15歲的貓貓因便血就診，才發現腎臟長出巨大腫瘤。主人一直以為牠只是「年紀大跳不動了」，直到確診時深感自責。獸醫解釋，貓狗和人類一樣會患上心臟病、腎病、腫瘤等老年病，但症狀更隱蔽，等到表現明顯時往往已進入後期。
承認寵物老去只是第一步，更艱難的是照料。要為老去的貓貓制定了「吃、尿、便、吐、水」五項監測表，每天定時餵藥、打針、皮下補液。照顧腎衰的老狗一樣耗費心力，為讓牠進食，每頓飯要花20分鐘強飼。照料老寵幾乎讓生活停擺，很多主人放棄旅行、減少社交，只能「活在當下」。
經濟負擔也是沉重壓力。為貓貓狗狗治病，是一筆龐大的花費。寵物保險普遍在10歲以上難以投保，讓許多家庭在最需要保障時失去選擇。此外，治療方案往往充滿不確定：不同獸醫的建議相互矛盾，大型檢查需要全麻卻伴隨風險。主人們常常在「延長生命」與「減少痛苦」之間反覆掙扎。
安樂死成為無法回避的話題。有人因寵物的求生欲選擇堅持救治，有人則在寵物極度痛苦時含淚簽下同意書。貓咪在腦腫瘤手術後陷入昏迷，最終決定讓牠安然離去——「如果牠能說話就好了，我想問牠還想不想活下去」。而對更多人來說，寵物的死亡依然像突如其來的墜落。以前總想著趕快回家去看看貓狗，現在卻害怕回到沒有寵物的家。
寵物的壽命往往只有十餘年。養寵之初，人們都清楚這一點，卻很少真正去面對。哪怕已經經歷過一次告別，也無法讓第二次變得容易。正如一位主人所說：「你總覺得還有很多時間，但牠們老得太快了」。