72歲的陳女士近一年來飽受失眠困擾，入睡困難、夜醒頻繁，清晨三四點即醒來後再難入睡，導致白天疲憊不堪、精神不濟，近半年甚至出現記憶力減退與重複問話等情形。經林口長庚醫院精神科診斷，確認為「睡眠障礙合併輕度認知功能障礙」。
醫療團隊採用非藥物介入，建議陳女士調整生活作息，包括固定作息時間、白天多活動、多曬太陽及散步等。三個月後，她的睡眠與記憶狀況明顯改善，半年後追蹤簡易智力狀態檢查（MMSE）分數從25分進步至27分，顯示良好睡眠有助延緩認知退化。
林口長庚醫院一般及老年精神科主任李淑花表示，睡眠與記憶功能密切相關，尤其對高齡者而言，維持良好睡眠品質不僅提升生活品質，還可能延緩失智症等神經退化疾病的進程。
根據國家發展委員會統計，台灣65歲以上人口占比已於2018年突破14.5%，進入「高齡社會」，預估2025年底將達20.7%，正式進入「超高齡社會」。在此背景下，如何延緩高齡者的功能退化與失智，成為社會迫切課題。
為此，王長庚公益信託自2019年啟動「健康老化研究計畫」，由林口長庚醫院腎臟科方基存教授主持，聯合長庚醫院、長庚大學及台塑醫學事業發展中心，針對失能、失智與睡眠障礙進行系統性研究，期望建立在地化的健康改善策略。
方基存教授指出，慢性失眠在高齡者族群中極為普遍，影響比例高達40%至70%，且與神經認知障礙、憂鬱症、自殺及心血管疾病風險上升密切相關。研究團隊納入72位66歲至88歲高齡者，透過磁振造影（MRI）、匹茲堡睡眠品質量表（PSQI）與創新腦部影像技術——血管周圍空間擴散張量影像（DTI-ALPS），量化腦部淋巴系統的清除代謝功能。
研究發現，睡眠品質越差者，其腦部清除系統（即「腦淋巴系統」）功能指數越低，代表代謝廢物難以有效排除，記憶表現亦較差。反觀睡得好者，其大腦結構與功能的連結順暢，展現更佳的神經網絡協作能力。
影像診療部副主任杜振豐補充，大腦在深度睡眠期間啟動清除機制，將神經代謝產物如β類澱粉蛋白清除，若睡眠受阻，腦內廢物積累將加速神經退化進程，是失智的潛在誘因。
這項研究成果已於2024年10月刊登於國際知名期刊《Molecular Psychiatry》，為高齡認知健康的預防策略提供嶄新方向，亦可作為未來公共衛生政策與醫療介入的重要參考。
台灣睡眠醫學會醫師劉耕豪指出，提升腦淋巴功能的首要之道，即是養成規律健康的睡眠習慣，包括維持固定作息時間、避免睡前攝取咖啡因、減少3C產品使用，以及營造良好睡眠環境等。
此外，研究也指出，適度補充Omega-3脂肪酸、規律運動與健康飲食，同樣有助促進腦部代謝與功能修復，從日常生活著手，有望為高齡者記憶力與認知力保健開啟新契機。