一位60歲餐廳老闆，從一年前開始，總聽見熟悉的歌劇旋律，經常「鏘~鏘~鏘~鏘~鏘」地響起，好像耳邊有人正在不停唱戲，眼前浮起兒時蹲在廟會前看戲的情景。奇妙的是，只要身邊環境吵雜，或者與人交談時，這些音樂聲就會暫時消失。雖然在夜深人靜時，會很明顯，好在入睡後，就會消失。起初懷疑是自律神經失調，服用抗憂鬱劑後卻未見改善。
就診時，我們發現他已有雙側中度聽力障礙。安排電腦斷層檢查後，發現大腦皮質及尾狀核已有明顯萎縮。由於他說，父母親晚年時，都罹患失智，我建議他應當進一步檢測E型載脂蛋白 (APOE)基因，結果為阿茲海默症的高風險雙等位基因型。
該患者，其實是罹患了音樂耳症候群（musical ear syndrome），又稱奧利佛薩克斯症候群 (Oliver-Sacks syndrome)，常見於聽障長者。當耳蝸無法有效接收聲音，大腦的聽覺皮質就會會啟動「代償機制」，試圖彌補失去的聽覺。沒想到，大腦功能退化，無法抑制大腦其它部位的訊息傳入聽覺皮質，被神經迴路放大，反覆傳遞，最終在大腦中形成「似有若無」的音樂聲，大多是過去的音樂記憶，儼然聽幻覺，卻非精神疾病。
圖：音樂性耳鳴的機轉／陳建志醫師提供
此病治療，首推配戴助聽器，藉由恢復耳蝸輸入訊號，減少大腦錯誤啟動的機會。一旦拿下助聽器，音樂聲常會再次浮現，顯示治療需持之以恆。由於此病跟阿茲海默氏病關係密切，一旦確定有高度風險，會應當提早接受乙醯膽鹼酶抑制劑。另外，我會建議每日應當攝取高濃度EPA＋DHA魚油、規律運動、充足睡眠，並積極參與社交與工作活動，即使已達退休年齡，也應避免完全退役，因為「用進廢退」的大腦，一旦缺乏刺激，退化會加速。
今年已有能清除類澱粉蛋白的新型藥物上市，對阿茲海默症早期患者具有希望，然價格高昂，動輒百萬，期盼未來能納入健保給付，造福更多長者。
提醒您，若耳邊出現連續旋律的「音樂聲」，可能不只是耳鳴，也不一定是精神疾病，若有失智症的家族史，應警覺是否為神經退化的早期徵兆，及早就醫，才是延緩失能的關鍵。