講述／禪宗第八十五代宗師 悟覺妙天禪師
圖文提供／禪天下雜誌
有一天，佛陀在舍衛城的祇園精舍裡為給孤獨長者（註一）的五百位朋友說法，眾人聞法後，都覺得身心無比清淨。而佛在說完法後便出城去了，這五百人卻在離開精舍後，皈依了外道。
等到佛陀回來後，給孤獨長者又帶著這五百人來見佛。佛陀對他們說：「你們的前生就是因為沒有智慧，缺乏應變的判斷力，只知一味盲從，所以被夜叉所食；今生仍不改其性，不懂得選擇正法。如果你們懂得皈依正道，依正法而行，那麼即使遇到危險，也能逢凶化吉，平安度過。」
給孤獨長者聽了，便請求佛為大家解說這段前世因緣。於是，佛陀便說了下面這個故事。
從前，有一位聰明的商人某甲，帶領著五百人的車隊四處經商。有一天，他們正打算到一個市集去做生意，恰好遇到另一隊也是五百輛車的商隊要和他們一起同行。
這時，某甲的心裡想著：「如果兩隊人馬一起去，那麼沿途的糧草和水一定不夠分配，我看最好還是分頭走吧！」
另一隊商隊的主人某乙則是這麼想的：「如果我們先去的話，不但道路比較平順、好走，糧草和水也比較充裕，而且還可以搶先在市集賣到好價錢。」於是他便帶著自己的商隊提前先走了。
而某甲看到對方先走一步，心中想著：「他們先走可以先開路，我們只要順著他們的路走就行了。他們的馬吃的是老草，我們的馬吃的是新長出來的嫩草，而且還能利用他們掘好的泉井來取水。到了目的地，還可以不費吹灰之力，直接以他們的定價來賣貨；這真是太好了！」
至於先走的那五百人，行進的狀況並沒有想像中的順利。才出發不久，就在沙漠中迷了路，而且還遇上一群夜叉。
這些夜叉化作被水淋濕的樣子，對某乙及其夥伴說：「在前面不遠的地方，有一大片甘泉，所以你們根本不必背負那麼多水，走得這麼辛苦！」
某乙聽了竟然信以為真，要大家把水全部倒光，以降低車隊的負荷，並往夜叉所指示的方向前進，結果當然找不到水，而且全都渴倒在路上。到了晚上，這五百人就被夜叉吃掉了。
一個月後，某甲帶著車隊順著某乙開出來的路往前行，同樣地，他們也在沙漠中迷了路，遇上同一群夜叉，而這些夜叉也用相同的手法來欺騙某甲。
但聰明的某甲並不上當，他想：「這個地方如此荒涼，怎麼可能有一大片水？而且這些人個個都長得凶神惡煞的模樣，腳底下又沒有影子，我看一定是夜叉所幻化出來的。先行的那五百人可能已經遭到毒手了。」
於是某甲對這群夜叉說：「請你們快快讓開！除非真正找到水，否則我們是不會放棄儲水的！」
離開了夜叉，一行人繼續浩浩蕩蕩地往前走。沒多久，果然看到一堆枯骨和五百輛貨車散倒在路旁。他們很害怕，一路上都非常警覺，總算安全到達目的地，並順利賣完貨物，然後平安回家。
佛陀說完整個故事後，指著面前的五百人說：「那位被夜叉吃掉的某乙就是現在的提婆達多（註二），他的五百名從者就是你們。你們就是因為顛倒盲從，所以才會落到毀滅的下場。至於那位某甲，就是我的過去世。」
佛陀最後告訴大家：「不論做任何事，一定要有正知正見，並如實行之，這樣才有可能成就佛道。」
註一：給孤獨長者，本名須達多，家境十分富有，因好救濟孤苦無依的貧者，故人稱「給孤獨長者」。
註二：提婆達多是佛陀的堂兄，雖然追隨佛陀修行，卻不是真心出家。他醉心於追求神通，屢遭佛陀勸阻，但提婆達多卻心生怨恨，甚至想要害死佛陀，取代佛陀的地位。由於他作惡多端，最後下場十分悽慘，死後墮於地獄。