根據《環境與能源領導者（Environment +Energy Leader）》網站日前報導，美國特拉華大學研究團隊開發出一種化學處理工藝，能高效地將織物分解為可循環利用的分子。該研究近日刊登於《科學前緣（Science Advances）》期刊，為時尚行業「快時尚」製造堆積如山廢棄衣物提供了一個解決方案。
根據美國國家環境保護局統計，時尚潮流行業每年產生數百萬噸廢棄衣物，據估計，只有不到1％的廢棄衣物得到有效回收，其他則大多被焚燒或埋進垃圾場，衣物中的微塑膠更汙染了海洋。因此，開發新技術以妥善處理這些廢棄衣物至關重要。
研究小組採用了微波輔助糖酵解的化學反應方法，在熱量和催化劑的幫助下，可以將大分子鏈（聚合物）分解成更小的單元。
研究人員借助這一方法來處理由不同成分組成的織物，包括100％由聚酯組成的織物，以及聚酯和棉各一半的織物。結果顯示，對於純聚酯織物，該方法能將90％的聚酯轉化為名為BHET（對苯二甲酸乙二醇酯）分子，這種分子可以被直接回收以生產更多聚酯織物。另外，應用這種方法處理聚酯與棉混合織物時，既可以分解聚酯，也可以回收棉花。
研究結果表明，氨綸會被分解成MDA（3,3’-二甲氨基聯苯）分子；尼龍和棉花一樣可以被完整地提取出來。整個反應過程只需15分鐘，跟以往耗時好幾天相比起來，極具成本效益。
研究人員估計，隨著技術的進一步優化，反應時間有望進一步縮短。屆時，全球88％的服裝廢棄物可望實現回收利用。
過去許多回收方法依賴於物理手段，將廢物分離成原材料。但這些物理方法並不適合處理紡織品。因為織物往往由多種材料混合而成，如棉花與聚酯等，機械回收技術很難將多纖維紡織品分離成可以再次使用的產品。