【愛傳媒翁佳音專欄】前幾天，臉書跳出俗諺「瘦瘦水牛三擔骨sán sán chúi-gû sann tànn kut」，順手查網路看如何解釋，結果照樣提醒老番呼籲：歷史研究者應盡可能展露諺語歷史註解的功夫，現在來表演一下。這句話，其實跟「弱弱馬也一步踢 lám lám á bé, mā ū chīt pōu that」相對應，重點在說明不要瞧不起牛瘦、馬弱，亦即勿輕視表面柔弱的生物。弱馬馬後踢殺傷力大的常識，不用再多說明。瘦牛「三擔骨」，是指牛雖瘦骨頭重量也有「三百斤」！
為啥要用牛骨當比喻？牛皮、牛角、牛肉與牛油，在傳統社會日常生活上的不可缺少與利益多，文獻皆有提及，這裡不多說。牛骨呢？骨髓可入藥治刀瘡、補精氣等之外，還有個很重要的功能：當肥料。研究臺灣傳統社會史者應不會忘清人陳盛韶《問俗録》中有一條很有趣的史料，大意是他到福建古田縣當官時，看到店鋪內堆滿牛骨，他懷疑有不少偷刣牛的人，因此派差吏去抓。然而問明原因後，才知道當地是因為山深氣寒、土薄地瘠，必藉燒牛骨灰和以草灰來培育秧苗，又說若要稻穫一千斤產量，得用掉兩百斤的牛骨！
所以呢，至遲在十九世紀，我們可在地方文獻上看到中國福建晉江一帶深滬、獺窟的商人開著小船來我們彰化鹿買米、麥、牛骨等物載回中國。牛骨當然不是「拾骨（khioh-kut）」而來，牛皮做皮箱、船舷防護用具去了，牛油做蠟燭、提煉硫磺，牛角印仔師公牛角鼓；啊，牛骨與牛肉下落呢，牛肉不是老番吃掉的，「歷史」告訴我們：臺灣人不吃牛肉的咧……老番與父祖輩只吃牛肉乾。
作者為中央研究院台灣史研究所兼任研究員，著有《解碼臺灣史1550-1720》
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