【愛傳媒楊德遠專欄】在台灣，「鐵路電氣化」亦可專指在1970年代「十大建設」中將西部幹線全面電氣化的工程。鐵路電氣化除了可以大幅縮短鐵路運輸時間，增加運輸的班次，電力火車頭的動力輸出優於傳統火車，,可以增加附掛車廂的節次，可大幅提高客貨運輸能力。
尤其是在南下三義到勝興，北上泰安到勝興的台灣鐵路最高點，這段路線，其坡度高達了千分之25-27的超高坡度。所以在下雨天或載重量過大及司機技術欠佳時，加上蒸汽火車馬力不夠時，會在三義上看到火車因爬不上十六份坡，而表演火車「倒退嚕」的戲碼。
1904年，當鐵路建築來到三義時，遇到台灣少有的東西走向的關刀山山脈，只好發揮建築鐵路的基本功，就是利用盤山展線的技巧，來降低鐵路坡度，逢山挖洞，遇水架橋，繼續前進。因此三義鄉有七個隧道和四座橋樑，是台灣鐵路山洞、橋梁密度最大的地方。
因為改為電氣動力，所以火車軌道上頭多了二條電線。但因隧道的淨高不足，所以最省事的方法就是把鐵軌降低，來增加山洞高度，就是所謂的「降道工程」。但是又要維持每天120班次火車的班次正常運作，也產生所謂的「穿著衣服，改衣服」的鐵路降道工程，這樣子可以說是全世界鐵路工程史上絕無僅有，僅此一案。尤其在三義段更是險中之險、難中之難。
在此施做工程的基礎苦力工人，絕大部分是三義的鄉親。他們每天晚上10點後火車停駛才開工。先把鐵軌、枕木拆掉，挖挖挖，到了第二天早上3點，把鐵軌、枕木裝回去。第二天、第三天、第四天、、、天天都是重複先把鐵軌、枕木拆掉，挖挖挖，到了第二天早上3點把鐵軌、枕木裝回去的動作，這樣的日子，經過700多天，終於完成所謂的鐵路降道工程。
但是到了六號隧道、七號隧道時，這兩個隧道因緊接內社川鐵路橋，鐵橋不能降，所以這兩個隧道沒有施做降道工程，而是向上挖洞頂，但是這種工法風險很大，就是怕結構改變山洞垮掉。因此我們可發現6號隧道南口的洞口，不是很順的圓弧形，這就是鐵路電氣化降道工程的痕跡。
隨著鐵路改線，舊山線火車之停駛，這群鐵路英雄之事跡，也隨之湮沒在荒湮蔓草之中。但英雄們為台灣的進步留下的血淚，值得後人尊敬、留念、感謝。
作者為教育博士，國小校長退休
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