照片為澎湖元宵乞龜（攝影/洪嘉伶）
【愛傳媒鄭自隆專欄】元宵，「月上柳梢頭、花市燈如晝」，是小過年，代表新年假期結束，過了正月15日百業就恢復正常，各自士農工商。
台灣是移民社會， 同一元宵節，因各地信仰、傳說、人文與物產條件不同，而衍生不一樣慶典活動，多元而精彩，除官方活動外（台灣燈會 、台北燈會、高雄燈會 ），民間活動更能突顯在地特色，像大家熟悉的平溪天燈、鹽水蜂炮外，台東炸寒單、野柳淨港、澎湖乞龜也多別幟一格。
「乞龜」台灣各地廟宇都有，但澎湖都在元宵舉行，也就形成特色，創造了城市差異價值；「乞」為祈求，「龜」為壽徵，以糕餅做成龜形，寓意福祿壽喜，一般菜市場賣的扁形、內餡紅豆或花生的「紅龜」，會蓋上龜殼紋型，也是同樣的涵意。
為和菜市場賣的家庭祭祀用「紅龜」區隔，宮廟乞龜的龜，會做得更像烏龜，有頭有尾還有四肢；食材，早期都是鳳片糕，鳳片糕是古早的台式甜品，由蓬來米打成粉（稱為「糕仔粉」），混合糯米粉（稱為「鳳片粉」），加糖揉混篩勻，並以香蕉油提味，蒸熟即可，略有彈性，耐嚼，也耐久放；鳳片糕是現在歐巴桑、歐里桑童年的記憶，只要一提，香蕉油熟悉的滋味就會油然而生。
隨著時代變遷，乞龜的「龜」食材也隨之改變，約莫30年前，台灣流行黏牙的沙琪瑪，乞龜也跟著流行沙琪瑪，所以現在若有馬卡龍的神龜，也不用覺得奇怪；有些廟數大為美，神龜輸人不輸陣，拚大的，越玩越大，超大隻的烏龜，就不宜用食品直接做，而是由白米堆積，祭拜結束後用以濟貧；也有一些廟迎合世俗趣味，求財運，還會推出應景的「金錢龜」。
廟裡「乞龜」可無償取得，只要拜拜擲杯筊，求神賜「龜」，若為聖筊（一上一下）即表示神明應允，笑筊（兩面同為上或下）表示神明笑而不答，不應允；擲出應允的聖筊，即可將神龜無償帶回家，從數學或然率來算，擲出聖筊的機率有多大？1/2，還蠻有機會的。
其實並非「無償」，今年將神龜帶回家，明年可要「加倍奉還」，也就是今年將一頭2斤的鳳片龜帶回去，明年元宵之前必須還給廟裡，2頭2斤的，或一頭4斤的，所以廟宇舉辦「乞龜」是「一本倍利」，信眾奉還的神龜再加入擲筊活動，會越滾越大，只要第一年準備50頭做為錢母，隔年就會生出100頭，後年變成200頭，大後年就滾成400頭，呈幾何級數成長。
不還賴皮，怎麼辦？取龜時，廟裡會要求留下姓名地址，明年不還，廟方當然不會循「司法途徑」追索，而是將賴皮者的姓名寫在廟裡的牆壁上，早期農業社會街坊鄰居人人認識，沒有人敢冒欺騙神明信用破產的風險。
「一本倍利」算不算暴利？「一本倍利」是年息100%，數年前吵所謂公教年金改革，年息18%成為檢討重點，18%是當年財政拮據，政府向退休公教人員借錢的利率，30幾年前銀行比衙門臭屁，只能向民間借貸，有良心的放款人，月利率2分，沒良心的3分，2分是24%、3分是36%，所以18%只是低於民間利率、合理的歷史共業，哪來不公不義。
時代不同，利率當然不同，但神明可是萬年不變的利率，向神明借頭龜，年息100%，「宗教是門好生意」，真的。
元宵過了，年也過了，《新春試筆》系列稿也在此鞠躬下台。
作者為政治大學傳播學院兼任教授
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