【愛傳媒宇泰專欄】清末的中國戰亂四起，百姓流離失所，都渴望有個心靈上的寄託，並為此而努力爭取，以換來天下和寧。也因為如此，歷朝歷代盛行的「三期末劫」開始盛行，也就是認為目前世界即將進入「白陽末劫」（延康浩劫），許多從元代以來的民間教門（如：白蓮教、先天道、青蓮教等）宣揚起人們需要通過行動救濟與心靈虔誠，才能夠到「無極理天」，享受真正的安樂。由於這些團體不只講經說法，還努力實踐社會回饋，而因此在學術上被定義為「救濟團體」。
時至民初，的各個救濟團體，除了弘揚自身的宗教哲學或濟世觀點外，還身體力行「菩薩願」幫助需要的人們，相較以往更加積極參與社會公益，並且會配合政府一起進行救濟工作。其中，成立於1920年代後期的宗教哲學研究社（天德聖教）便是當時活躍的群體其一。這個研究社是由四川籍的哲學家蕭昌明大宗師創立於湖南省長沙縣，他主張以實踐「廿字」（忠恕廉明德，正義信忍公，博孝仁慈覺，節儉真禮和）精神來改善戰亂下的社會氛圍，消彌人們彼此間的仇恨猜忌，建立共榮的和樂社會。蕭昌明的理想受到軍政高層與社會賢達的支持，甚至老百姓也喜歡他結合生活經驗的講到方式，從弘揚教道以來，短短幾年間便有三十萬信眾，成為長江流域各省的第一大救濟團體。
然而，蕭昌明並非只是空談，他與社員們為了救濟農村窮人，不僅募款開闢農場號招窮困者參與工作，還把農場的收成收入無條件地分送給員工，與進行佈施大會。不過，最讓蕭昌明具有知名度的，還是在1934年冬，安徽省淮北鬧大水，造成災民無數。當時人在黃山宗教哲學研究社的蕭昌明大宗師得知是此事後，便告訴佘子諴等諸位社員，通令全國各宗教哲學研究社，發起救災。為了將有限的糧食平分與災民，同時要顧及從各省來到淮北救災的社員們，蕭昌明以白米炒熟後磨成粉，再摻入紅棗泥與豌豆，做成「救飢丸」。
相傳，當時許多受飢與寒疾的災民，因社員用心的照顧與這個救飢丸的「奇效」。因為宗教哲學研究社成員的努力，有助於淮北災情的緩和，也因如此，蕭昌明作為該社負責人，也開始被人們尊為「蕭活佛」。
作者宇泰本名毛帝勝，國立成功大學歷史學系博士候選人
照片：蕭昌明大宗師早年肖像。
（資料出處：中華天德聖教總會 光覺開導師提供）
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