【愛傳媒兒童與閱讀專欄專欄】《長腿叔叔》（Daddy-Long-Legs）為美國作家珍．韋伯斯特（Jean Webster，1876-1916）於1912年出版的書信體小說，在當時得到美國社會相當大的關注，從少女到成年人都成為書籍的擁護者。對於一個孤兒院的女孩接受資助，走出孤兒院進入大學，用嶄新的眼光看待當時美國人習以為常的社會，提醒我們日常生活中對於生命曾經擁有的驚奇。百年後，消費物質充斥，心靈生活反而貧乏的現代人來說，閱讀《長腿叔叔》越發顯得感動。
《長腿叔叔》透過一位少女的眼光看孤兒院外的青少年生活並逐漸透過教育成長，小說內容還偷渡了當時美國的社會觀與塑造完美女孩的教養文化，發人深省。簡述如下：
家與家人
書中17歲少女潔露莎‧艾伯特從小生活在孤兒院，16歲以後，成為免費的勞動力，待在孤兒院照顧孩子。名字取自墓碑，姓氏來自電話簿，孤兒院約翰‧葛萊爾之家主持李佩特太太對待孤兒院孩子，相對於我們給予自己孩子在命名上的期待，情感有相當落差，透露出孤兒院與其說是主角的家，可能更像是一群同儕生活的集體宿舍。即使靠著白日夢幻想度過孤兒院冷漠生活，從潔露莎眼中，仍無法幻想孤兒院與「回家」／「家人」的感覺。
直到一位孤兒院董事資助她進入大學念書，她才有了一個幻想中的「家人」，透過寫給資助者／想像中的家人信件，產生了這本小說。
對於沒有愛的孤兒院及院童社會身份位置的卑微，潔露莎在一次機會改了名字。主角為自己命名「茱蒂」意味著自我性格獨立的展開，及進入大學脫離孤兒院新生活的開始。
書信體小說
資助潔露莎繼續唸書的董事，要求潔露莎每個月寫一封信給資助人，告訴他潔露莎的大學生活。潔露莎對這位資助人的印象停留在車燈映照下，資助人長長的背影，尤其是傾長的雙腳，如同長腿蜘蛛，而給了這位匿名資助人一個暱名「長腿叔叔」。潔露莎不定期寫信給長腿叔叔，信件集結的小說《長腿叔叔》既是潔露莎新生活與心境的寫照，也是潔露莎對幻想對象的話語。這裡牽涉到「書信體」的雙重意義：內容同時具有隱私的與公開的性質。潔露莎知道每封信件，會由資助人及資助人的秘書閱讀，也就是說，表達的應該是修飾後的主角心境。然而透過作者安排，主角的天真坦誠與衝動性格，讓讀者相信讀者終究是進入人物的內心，和她一起經歷信中生活並對長腿叔叔抱有期待。另一方面，若從主角每封信件的不同署名，感受到主角面對匿名收件者的幻想，以及更多主角的自言自語，也就是主角自己與幻想他人（仍是內在的另一個幻想自我）的對話。直到故事支線潘道頓先生出現，讀者才得以慢慢理解與抽離主角的兩個自我囈語。另一方面，對於初次閱讀或者閱讀經驗較少的讀者，大約會更深入主角情感，在長腿叔叔身分揭露時，產生「原來如此」的閱讀驚喜吧！
能深深地投射進入主角內心所思所感，認同主角，與她一起經歷大學生活與成長，應該就是作者透過「書信體」的寫作技巧與這本小說能如此吸引讀者的原因吧？
女性應該有投票權嗎
從故事中，我們看到了關於20世紀初，美國女性在性別位置上的幾個值得關注的地方：女性就學、女性投票權與政治上的位置，及長腿叔叔作為男性，在信件中匿名凝視潔露莎的內在想法與男女性別間的權力關係。
故事開始提到長腿叔叔作為董事，已經資助了幾位男孩就讀大學，而一般董事與孤兒院長李佩特太太的想法，如果不是因為潔露莎幽默的寫作天分，引起董事注意，女性大概不適合繼續升學，露易莎也不會有機會脫離孤兒院，展開新生活。故事暗示，當時男孩與女孩就學權利，是不均等的。潔露莎超過16歲，能繼續留在孤兒院，沒有外出工作，也是基於女性擔任照護的社會分工甚於就學和擔任其他工作。
其次，當潔露莎提到女性參與政治活動卻還沒有投票權，女性算是公民嗎？等提問時，回顧了美國女性在政治上晚於男性擁有投票權的女性運動。小說出版於1912年，1920年美國憲法正式承認美國婦女投票權。小說以活潑俏皮的文字表達當時美國女性在政治上被認定為公民（美國國家對成年人賦予的政治或法律上的權利與義務），卻沒有投票權利的一段歷史見證。
再者，從主角寫信給資助者，匿名資助者可以探看並決定主角生活，同時資助者潘道頓先生在主角現實生活中出現，以原名和主角相處。潔露莎與潘道頓先生的關係在某種程度上，潘道頓站在匿名與現實的全知全能觀點認識露易莎，不時指導潔露莎的行動或者計畫。而主角在故事最後一刻才了解真相。主角在經濟、政治、社會位置上遠低於資助者，甚至在20世紀初的美國，雖已有自由戀愛風氣出現（或許也僅限某些階級或者離經叛道的有錢人如潘道頓先生），男女雙方關係似乎仍以男性為主導，故事後段發展主角逐漸有自己的行動力與堅持、接受家教工作及寫書償還資助者一千美元，並拒絕潘道頓先生的求婚，或許意味了女性在兩性關係意識上，女主角的位置逐漸因為就學具有能力而提升。
美國夢與教養觀的形塑
在美國，即使一個孤兒也有像灰姑娘潔露莎一樣的機會：升學、成為作家、擁有自己的收入，及嫁入豪門，只要願意努力。
作者同時暗示與複製20世紀初女孩在照護、依順、寬大為懷（從對出身孤兒院的掩藏，轉而創作孤兒院小說）、永遠樂觀、認真、公共場合出入要有女伴等等完美女性形象的美德，能得到男性的喜愛而有更好的婚配機會。
女性教育在此成為作者探討的兩面刃：塑造一個逐漸啟蒙的成長女性，產生自我獨立意識；或者女性受教育是為了能擁有更好的婚姻，教育下一代的能力？
百年後閱讀《長腿叔叔》，對少男或少女讀者的影響可能又有不同。小說提供讀者更開朗健康的生活觀，及良好人格的培養。
最後以主角潔露莎領會的快樂秘訣，祝福所有讀者，「快樂的秘訣就是要活在當下！大多數人並不是在生活，而是在賽跑。他們激烈地追逐著某個遙遠的目標，完全忽略了路途中的美好景致。因此，我決定在中途坐下來，累積無數個的小小樂趣」。
作者為台東大學兒童文學研究所博士、台南市智慧森林兒閱會理事長
照片為作者拍攝目川文化出版的書籍封面
● 原文見親子天下翻轉教育網站「愛真老師的閱讀童心園」部落格
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