【愛傳媒賴祥蔚專欄】新莊曾是大臺北的政治經濟中心，發展比後來的艋舺還早。
提到艋舺，大家都知道就是現在的萬華。艋舺地名是平埔族原住民對獨木舟的稱呼。原住民常搭船去當地交易，久而久之，艋舺遂成地名。清朝時也有人把艋舺寫成「蟒甲」。很多人或許不知道，新莊的發展比艋舺還早，還曾經管轄艋舺。
現在的艋舺是臺北市萬華區，新莊則是新北市新莊區，兩區中間還隔著三重區與板橋區。不過在歷史上，新莊因為有大漢溪的水運便利，曾經是北臺灣的重要發展中心，早在清朝康熙年間，目前位於新莊街上的慈祐宮可能就已經有了雛型，這也是新莊歷史最悠久的廟宇，廟宇通常是居民的生活中心，由此可見當時新莊街就已經形成一定的規模。
到了乾隆十五年、西元1761年，新莊因八里坌巡檢移來而正式成為整個淡北的行政中心。乾隆年間新莊已經人文薈萃，在乾隆二十二年、西元1757年，目前位於中正路的地藏庵（大眾廟）已經建成。由於當時來新莊開墾的粵籍客家人非常多，所以乾隆四十五年、西元1780年，目前位於新莊街的廣福宮（三山國王廟）也已落成（見照片）。
乾隆五十四年、西元1789年，正式設置新莊縣丞，其前身是乾隆十五年移駐新莊的八里坌巡檢。有文獻指出，嘉慶十四年、西元1809年，官府研議把新莊縣丞改名為艋舺縣丞。這個提議，反映出當時隨著河道的淤積，原本新莊的港口功能逐漸被艋舺取代，「一府、二鹿、三新莊」也變成了「一府、二鹿、三艋舺」。縣丞署曾經兩度因為分類械鬥而被焚毀。當時械鬥規模極大，官府無力制止，只能消極觀望，沒想到還是難逃破壞。
儘管新莊的中心地位已經漸漸被取代，但是艋舺縣丞果真取代了新莊縣丞嗎？有一種說法是艋舺縣丞成立時先駐新莊，直到道光四年、西元1824年，才將縣丞遷往艋舺。到了光緒元年、西元1875年，因為新設置了臺北府，才裁撤艋舺縣丞。
不過尹章義教授在《臺灣開發史研究》指出，艋舺縣丞從來沒有成立，當然也說不上裁撤，始終只有新莊縣丞。尹教授引用清廷檔案指出，光緒六年、西元1880年，擔任臺灣道的夏獻綸還提到「有新莊縣丞，今議裁。」可見這時新莊縣丞都還存在，已經91年了。先前的更名或移駐，都只是研議，而且議而不行，但官方文書對新莊縣丞與艋舺縣丞兩用語卻沒有明顯區分，造成不少誤解。
縣丞一職，很多人可能誤會就是知縣或者是知縣的下屬，其實縣丞是知縣的佐貳官，相當於副手，但不是屬官，可以獨立作業。縣丞為正八品，主管全縣文書檔案、倉庫、糧馬、徵稅等，一般單獨開設衙署。主簿為正九品，職掌大致與縣丞類似。清朝只有事務繁雜的縣才設有縣丞或主簿。《光緒會典》記載，全國1314個縣，只有345個設有縣丞、還有55個設有主簿，大約只有三成的知縣有縣丞等佐貳官。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
本文為作者書稿之一部分，部分內容曾授權媒體報導使用
● 專欄文章，不代表i-Media 愛傳媒立場。