【愛傳媒左化鵬專欄】屏東青島街永勝巷的一戶竹籬笆眷舍，曾經住著一位老兵，滿身的煤灰，讓他的膚色更顯得黝黑。
常見他騎著一輛破舊的腳踏車，穿街走巷，到處賣煤球。狗眼看人低，三兩隻野犬，常會追著他的身影，狺狺而吠。
他豈是尋常的老兵，秦瓊賣馬，他賣煤球，知道他真實身分的人，都尊稱他為「煤球將軍」。
他曾經率中國遠征軍113團，追隨孫立人將軍參加中、滇、緬戰役，在緬北仁安羌，浴血奮戰，擊潰日軍，解救了七千多名受困的英軍，和五百多名美國傳教士及記者。這場戰役史稱「仁安羌大捷」，他就是這場戰役最大的功臣團長劉放吾。
驍勇善戰的劉放吾，湖南桂陽人，號「不覊」，黃埔六期畢業，曾參加128上海抗戰、淞滬會戰和武漢會戰，屢建戰功。
民國37年底來台，擔任陸軍司令部高參，翌年，轉任軍校第四軍訓練班軍官大隊少將大隊長。
後來，因他的老長官孫立人被軟禁，他的軍旅生涯，也就此止步。迫於生計，只好在屏東開了一家煤球店維生，放下槍桿，拿起夾煤球的鉗子。
他曾自嘲：「我因做煤球生意，騎腳踏車屏東鳳山兩頭跑，來回七八年，五六十歲的人了，體力還不錯」。
往事不堪回首，也曾醉裡挑燈看劍，也曾夢回吹角連營。劉放吾有苦往肚裡吞，絕口不提往事，誰都以為他只是賣煤球的老芋仔，直到民國五十二年，發生一起「冒牌將軍事件」，有一名姓林的男子，到處吹噓，自稱是113團的團長，仁安羌大捷後，獲宋子文頒發少將軍銜，當年雙十節，這名騙子被香港警方逮捕。
媒體起底後，真相大白，劉放吾的子女才知道，眼前全身煤灰的父親，是真正的大英雄。
劉放吾的子女，個個成材，先後赴美留學。民國六十六年，劉放吾結束了煤球生意，移居美國。
他的行囊中，有一面當年擄獲的「武運長久」的日本軍旗、英軍總指揮史林姆的英文求救信，和仁安羌痛殲日寇記的手稿。
民國八十一年，仁安羌大捷五十週年，當年四月，英國前首相柴契爾夫人訪美，在芝加哥卡爾登酒店大堂，接見了坐在輪椅的劉放吾，緊握著他的手説：「我聽說過你英勇的故事，感謝你當年救了七千多名英國人的性命」。
劉放吾謙稱：「我是軍人，打仗是我的職責，英軍是並肩作戰的盟友，友軍遭難，我前往救援是份內的事，不能列為戰果」。
美國前總統老布希也致函劉放吾：「我願代表國家，感謝你解救五百多名美國記者、傳教士，及數千名英軍的英勇行為」。
加州前州長彼得、威爾遜也致函：「很高興和你一同慶祝仁安羌大捷，只有熱血忠誠的人，才能在戰場奮不顧身，你已證明了自己出類拔萃的才能」。
民國101年，九十三歲的英國老兵費滋、派翠克偕妻兒前來美國，專程向劉放吾的後人劉偉民致謝。
民國107年，近百歲的費滋、派翠克臨終時，淚流滿面，向前來探視的劉偉民表示，希望他的棺木上能覆蓋中華民國的國旗。
我國國防部知道後，派了四名軍官前往英倫，為這名英國老兵以國旗覆棺，達成了他的遺願。
劉放吾民國83年辭世，享壽九十五歲。他去世十八年後，前總統馬英九追頒「總統褒揚令」，表揚他的赫赫戰功，他終於獲得遲來的榮耀。
千古興亡多少事，悠悠。不盡長江滾滾流。老兵不死，只是凋零。
作者為資深媒體人
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