蒙古種沒有高加索人或尼格羅人種高大的鼻子，可能嗅覺比較差些，但是舌頭絕對是比較靈敏。西洋辭彙中幾乎沒有中文「鮮」的同義辭。
有些英語的美食節目借用日語「鮮味」Umami類同于英文中的savoury。一九零八年，日本東京帝國大學教授池田菊苗，發現海帶有特殊的滋味。
與甜、鹹、酸、苦都不同，池田稱為第五味，將其味道命名為「鮮味」（umami）。進而從海帶中分離出麩胺酸，結合鈉離子而發明了味精。
savoury這個形容詞意思常指有滋味、滋味好，意思中常指鹹的或辣的，絕不是甜的。也可解為舒適宜人的、令人愉快的、名聲好的。
但在使用上常與和否定詞連用。在字典中可以找到例句如：have to live in a not very savoury district不得不住在一個不大舒服的地段。have not a very savoury reputation 名譽不大好。
所以savoury絕對不是中文「鮮」的同義詞。法文中osmazôme一字，從古希臘文來，指湯的「香味」（ancient Greek ὀσμή scent + ζωμός soup, sauce），倒有一絲近似，但文字用的是香（scent），究竟與鮮還是有別。
鮮，原是一種魚的名字。《老子》裡有「治大國若烹小鲜」，就是烹這種小魚。鮮，又是特別指生魚。鮮字後來字義就漸漸變成味美了。古早文字中，似乎也沒有目前所用「鮮味」的意思。味美，多用甘。
甘與甜有關，閩南話至今，甜與鮮相同。但是，鮮作味美的解釋，也有許多時日了，《隨園食單》中可見，「淡菜煨肉加湯，頗鮮。」「烏魚蛋最鮮，最難服事。」「蒸鰣魚者，專取其肚而不知鮮在背上。」大概鮮與鹹比較搭，比較少在甜味中找到鮮。
鮮的來源，主要該是食物中胺基酸與核苷酸。從蛋白質中分解出來的胺基酸，是最普遍的鮮味。
早期人類使用魚鮮發酵成魚露、豆麥發酵成醬油，都是鮮味來源。這些鮮味包括火腿、臭豆腐、豆瓣醬、味噌、乳酪、歐洲鯷魚醬都是。菇類中的各類苷酸也是鮮的來源。這些鮮與香，經常藉由發酵與乾製過程而顯現。
有些食材本身就有鮮味，豆類就是發鮮的材料。譬如豌豆、綠豆、鷹嘴豆、白芸豆、花豆、皇帝豆都是，尤其是蠶豆。
清宮御膳房作點心的豌豆黃與綠豆糕、江浙人特別喜歡的蠶豆。鮮極的豆瓣醬材料是黃豆、蠶豆和麵粉，最重要的就是蠶豆。
清蒸臭豆腐上面都還要加一把發鮮的青毛豆。連再普通不過的黃豆磨成細粉都會成為御膳點心驢打滾的要角。
若是黃豆泡水與豬蹄同煮，那又是一道令人回味的家常菜。早年經濟困窘，黃豆煮豬皮都是家裡極受歡迎的加菜。若將豬皮黃豆分別煮熟，用醬油辣椒燴炒，又是一道甚為少見的家常好菜。
講鮮逃不掉最簡單不過的蘿蔔絲鯽魚湯。但是蘿蔔鯽魚也要講求方法。考究也不麻煩，大的鯽魚可以吃魚肉，只要兩面略煎即可，小鯽魚就要油煎到略硬，放入熱水小火煨煮加鹽。
紅燒魚常為了便於入味，會在魚背斜切幾刀。但是鯽魚刺多，不宜再用刀切。蘿蔔切絲必須順切，順切口感質細，橫切質粗。蘿蔔用少量熱油拌炒脫生，再放入鯽魚中，約半小時就可煮到魚湯色白。
起鍋有人放蔥花，有人放胡椒粉，就各看喜好了。秋風漸起，蘿蔔絲鯽魚砂鍋最是去秋燥的養生好菜。
作者為中國文化大學法律研究所教授
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