清水斷崖，是約於2億5千年前由斷層構造所形成的海崖，北起於花蓮縣秀林鄉和平，南迄於崇德隧道南口，總長約22公里。整個路段蜿蜒曲折，以幾近90度的仰角緊臨太平洋，其平均海拔約800公尺，斷崖最高點則可達一千多公尺。
一邊是懸崖峭壁，一邊是無垠茫茫大海，而上方即標高2408公尺的清水大山，這種從海岸直升兩千多公尺的景緻，形勢險峻，氣象萬千，放眼全世界也少見，所以被譽為世界級勝景。
清水斷崖共分成四段，由北向南依序為和中斷崖（姑姑子斷崖）、和仁斷崖（卡那崗斷崖）、清水斷崖與崇德斷崖（石硿仔斷崖、得其黎斷崖）。
姑姑子斷崖已崩塌，位於其間的象鼻隧道也難以接近，只能從台灣銀行印製於1961年的壹元紙鈔上去緬懷了。
太魯閣國家公園在清水斷崖路段共設置三處休憩區，分別是「和仁」、「匯德」及「崇德」，漫步其間，奇麗壯觀的海天一色大景盡在眼前，因而更加得以體會柳宗元在〈始得西山宴遊記〉中所展示的忘我境界、開闊胸襟以及不與世俗同流的情懷：悠悠乎與灝氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮。
作者為佛光大學未來與樂活產業學系助理教授
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