「不好了！不好了！」依附在阿罩霧林家勢力之下的地主陳有木，跑得上氣不接下氣。
林開泰聽到陳有木喊叫，連忙走出來：「有木兄，這是怎麼了？」
陳有木：「北、北、北。」喘個不停，一句話也說不完整。
林開泰招喚家丁：「快奉上茶水。有木兄，你慢慢講。」
陳有木接過茶杯，喝了一口茶水：「水、水、水，快點。」
林開泰：「茶水不夠？」
陳有木總算緩過氣來：「不是啦，是北、北勢湳來了好多人，要把上游的溪水堵起來，快點去阻止他們。」
林開泰眉頭一皺，已然知道原因。阿罩霧圳一開通，新田就都活了，許多佃農覺得他的佃租較低，就會慢慢靠過來，這樣一來，北勢湳洪家的面子、裡子都會不好受。
陳有木再三催促，林開泰也不敢拖延，召集了所有能找到的家丁，立刻出發前去護圳，還要佃農都放下農事，趕快都過來。佃農們聽說是要護圳，當下紛紛拿著鋤頭就趕了過去。
大批人馬快步趕到，看到有一群人正想築壩堵水，這麼一來，阿罩霧圳就沒水可用了，眾人等不到林開泰發號施令就衝上前去想要阻止，兩邊人馬立刻開始拉扯。
林開泰：「大家快住手、大家快住手。」
這時兩邊一言不合，已經乒乒乓乓打了起來，勸也勸不住了。北勢湳來的人不多，很快就被打退。北勢湳一位看起來像是帶頭的地主撂下話：「走著瞧，我們找洪總理出面，看誰的人多。」
林開泰憂心忡忡。
林文察：「阿爸，洪總理真的會出面嗎？」
林開泰點點頭：「一定會。這些地主投靠他，就是為了尋求保護。洪總理如果不出面，就留不住自己的地主跟佃農了。」
林文察：「那會怎麼樣？」
林開泰：「洪總理是講道理的人，應該可以溝通，也許可以各退一步，談一談，希望能皆大歡喜。」
林文察：「萬一溝通不了，會用武力解決？」林開泰：「是啊，但是洪家人多勢眾，我們遠遠不是對手。唉，如果上游築壩攔水，我們過去辛苦開墾的新農田就會全部毀於一旦。」
林文察：「要不要找柳樹湳的林總理結盟互援？」
林開泰：「你是說找林媽盛來幫忙？」
柳樹湳在阿罩霧的西邊，開發較早。雖然同樣姓林，林媽盛跟阿罩霧林家只是同姓而不是同宗。
柳樹湳的林媽盛一直都協助官府辦理地方團練，也是幾個庄的連庄總理，勢力就算不如洪家，也不會差太多。
林媽盛喜歡人家叫他林總理，但是背地裡大家都稱呼林媽盛為林和尚，這是因為他禿頭多年，看起來像個大和尚。
認識林媽盛的人卻知道，林媽盛的這個綽號跟個性絕對無關，因為他的個性一點也不像出家人，更像是幫派老大，如果要說像和尚，大概只能像《水滸傳》裡的天孤星、花和尚魯智深。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708 。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。