【特約記者謝維倩報導】優衣庫（Uniqlo）在初創企業牧今的幫助下，開發出一款打包服裝的機器人，這使其倉庫在實現完全自動化之前，突破了最後一道障礙。優衣庫的所有者迅銷（Fast Retailing），這家公司2018年在東京的旗艦倉庫用機器人替換了90%的員工，也就是說只有剩下一項工作機器人還做不到。
這家全球第三大零售商表示，在一家名為牧今的日本初創企業協助下，它突破了障礙。隨著日本人口老齡化導致勞動力短缺，實現完全自動化成為優衣庫的優先事項。
這兩家公司發明了一款機器人，它有兩隻手臂可以拿起柔軟的T恤，將其整齊地裝箱打包，通過物流運送給客戶。雖然這聽起來很簡單容易，但拿起柔軟紡織品的能力對笨拙的機械臂來說是一個挑戰。另一方面，還需要對季節性服裝進行分類，這些服裝的色調很難區分，接著要使用各種方式打包，人類無疑在這方面做得最好。
就連亞馬遜（Amazon）這樣積極的自動化信徒，也依賴人類「分揀員」。
牧今聯合創始人兼執行長表示：我們沒有積極與服裝公司合作，就是因為這些流程太難了。但迅銷有能力徹底改造整個供應鏈，使之適合自動化，如果牧今要挑戰這塊領域，就必須與迅銷合作。
牧今成立於2011年，開發3D相機等機器人運動和視覺系統。在人類操作員安裝好一台帶有牧今控制器的機器後，它無需重複編程就可以視物和移動。考量勞動力短缺和倉儲成本上升，年銷售13億件服裝的迅銷對自動化的需求十分迫切。
迅銷高管表示：僱傭工人越來越困難，想要成為行業領先者，得不斷嘗試和犯錯，只有能夠更新商業模式的公司才能繼續挺進。由安川電機製造的這款聯合開發機器人，已經在迅銷位於東京的倉庫運作，但它還無法處理所有產品，還要進一步的開發。
例如：優衣庫保暖內衣的塑料包裝對於機器人來說相對簡單，但迅銷有意使用更環保的紙袋，打包變得更加困難。對於機器人會偷走人類工作的擔憂，迅銷表示，就倉庫而言沒有人會被偷走工作，因為工人本來就不在那裡。