<沙悟淨是個奇怪的角色安排。有他，還好；沒他，也行！但他任勞任怨的，扛起了隊伍裡「板凳球員」的角色！>
唐三藏西遊團隊，最後登場的，是沙悟淨。我女兒喜歡叫他，沙和尚。沙悟淨無疑是《西遊記》裡，很奇怪的角色。
大徒弟孫悟空，是歷史名角。單獨成氣候，美猴王有自己的故事。二徒弟豬八戒，雖然技不如大師兄，不過扮相特殊，好吃成性，不時愛跟孫悟空抬槓，也惹人憐愛。
唯獨，這沙悟淨，奇怪咧？好像可有可無。但，為何偏偏要他呢？
大學者陳寅恪曾毫不留情的批評，沙悟淨是非常不成功的角色。若從《西遊記》的故事來看，沒有他，西行完全不會有「大問題」。
若從角色功能來看，孫悟空負責解決難題，一路打怪。豬八戒挑行李，有時協助孫悟空對付妖魔，且插科打諢，挑撥離間，有他在場，西行之路，不會太單調。
但，沙悟淨呢？
他沉默少言，負責照料白龍馬的飲食。像總裁坐車的後勤維護，不能說不重要，但顯然是幕後工作人員。小說裡，總不能再三描述沙悟淨怎麼餵食，怎麼洗馬，怎麼幫馬刷毛吧！這樣寫，誰要看啊！
沙悟淨在投靠唐三藏之前，亦殺人不眨眼，他脖子上掛的九顆骷髏項鏈，都是他殺死的西行渡河的取經人，證明他凶神惡煞。
但，卻怪了，他一旦跟隨唐三藏之後，竟變得循規蹈矩，任勞任怨！幾乎沒了火氣！
在師父跟前，他聽話，不頂嘴。（跟孫悟空相反。）在大師兄面前，他也不挑戰權威，一心遵從，但必須不違背師父的意思（很乖）。在二師兄那，他並不隨之起舞，反而常常在兩位師兄爭執之際，試圖扮演和事佬。而且，必定有酒食先生饌，不像豬八戒會餓到忘記師父。
西行路上，沒錯，有他，並不起眼。然而，沒有他呢？嗯，也不至於有多大的麻煩，頂多是，豬八戒再多做一點照顧白龍馬的工作吧！
那，為何要有他呢？這有趣。我認為，要從小說寫作的策略來看，或許能看出一些道理。
一個師父，一個徒弟。兩人同行，可以，但會無趣很多。一個師父，兩個徒弟呢？也可以，三人行，還是可以形成多數決。不過，師父要跳進來，跟兩位徒弟一塊商議決策，有失體面。師父維持中立，兩個徒弟意見不合時，容易僵局，又很麻煩。
那，一個師父，三個徒弟呢？有趣的組合開始了。三個人，必定有多數。師父最大，弟子三人行必有多數決，遇到困難，解決的機制，變得清楚。
師父雖然最大，可是一旦弟子三人全反對，師父也難獨斷；把師父的意思，交給弟子三人去議決，形成多數，答案就可行了。
你若問，那為何不是四人，五人呢？很簡單，如果四人，情況跟兩人一樣，易成僵局。如果五人，請問，跟三人差別有多大？沒什麼差別吧！反而更複雜。
好，所以你就明白了，為何作者要組一個三人團隊，追隨唐三藏西行。因為，三人組，最接近團隊完美的組合。
於是，你也可以理解，為何小虎隊，SHE，甚至，以前的星星月亮太陽，這些花美男，美少女組合，都喜歡三人行了。有沒有注意到，一旦三人行，總有一個角色，最尷尬，卡在中間，不如其他兩個極端鮮明？！對不對？
沒錯，那就是，沙悟淨的尷尬了。所以，真的不能怪他，不是他，不想凸顯自己，而是老孫太強勢，老豬又太自我，那他，該擺在哪個位置上呢？
所以啊，大學者陳寅恪說得對，沙悟淨這角色很失敗。然而，我們的人生不也如此，我們總有扮演不突出，不強烈，不明顯之角色的時候，不是嗎？難道，那樣的我們，就沒有存活的價值。沒有自己角色的意義嗎？
不會吧！好的，了解這道理，我就可以跟你繼續講《西遊記》，講關於沙悟淨的加入西行團隊那一段了。
唐僧師徒三眾，過了黃風嶺，往西進，歷夏經秋，見了些寒蟬鳴敗柳（看看這詞用得多好！你不說半年過去，而是說歷夏經秋，景色已經是寒蟬敗柳了。）只見一道大水狂瀾，渾波湧浪。孫悟空跳入空中，一瞧，赫，足足有八百里之廣。
豬八戒問，師兄你怎麼知道八百里？孫悟空顯然得意，說他火眼金睛，白日裡看得出千里路上的吉凶。孫悟空觔斗雲一翻，豈止八百里，但唐僧與八戒，白龍馬，可不成啊！非要渡船不可！
他們三人在河邊四處找，卻看到一塊石碑，刻著「流沙河」。碑上還有四行字，「八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。」
這河水詭異啊，連鵝毛都要沉下去，何其凶險！難怪連渡船都沒有！
這時，趁他們師徒不注意，一個妖精突然從河中竄出，掛著九顆骷髏項鏈，手持寶杖面目崢嶸，孫悟空忙護著師父，豬八戒挺身而出，鬥那妖精。雙方在流沙河岸，你來我往，鬥戰二十回合不分勝負。
這時，孫悟空沉不住氣了，插手助陣，一棒打得那妖精慌忙躲入流沙河裡。
八戒可生氣了，誰叫你插手了？！再來個三五回合，我就擒住他了，你看，你一插手，他反倒跑了！孫悟空陪笑說，啊我就手癢嘛！誰知道那妖精太遜啦！說完，兩人笑嘻嘻，回到師父身邊。
這時，孫悟空不小心，透露了他的「小罩門」。也是齊天大聖，法力高強下，力有未逮的弱項，哪一項呢？
豬八戒要師兄下水捉妖。悟空則坦白，「水裡勾當老孫不大十分熟。若論賭手段，憑你在高山雲裡，幹什麼蹊蹺異樣事兒，老孫都會；只是水裡的買賣，有些兒狼犺（笨拙，笨重的意思）。」
這八戒則不免得意啦。「老豬當年總督天河，掌管八萬水兵大眾，倒學得知些水性。」但，嘿嘿，他瞻前顧後的本性來了。
「卻只怕那水裡有什麼眷族老小，七窩八代的都來，我就弄他不過。一時被他撈去，卻怎麼好？」說了半天，不就是不敢一個人下水捉妖嗎！
孫悟空只好角色分工，截長補短。你八戒不怕水，先下去與妖精交戰，「不要戀戰，許敗不許勝，把他引將出來，等老孫下手助你。」
豬八戒說聲好，便「剝了青錦直裰，脫了鞋，雙手舞鈀，分開水路」直奔那水底了。（有沒有發現啊，女兒，原來豬八戒下水也要脫衣脫鞋呢！是光著屁股嗎？）
小說是不是露餡了？妖怪入水，神仙下海，穿不穿衣服呢？！上來衣服會濕答答嗎？（問這，你會不會翻白眼！）
話說豬八戒闖進水底，跟妖怪再度纏鬥。八戒問他，你到底是個什麼妖精，在這裡攔路作怪？
這妖精說，你不認得我？我可不是妖魔鬼怪，也不是沒名沒姓的nobody啊！我是玉帝加陞的捲簾大將，只因失手打破了玉玻璃，被貶下凡塵。你有眼不識泰山，對我這麼沒禮貌，小心我捉住你，把你剁了當鲊醬。
八戒火了，你說我有眼不識泰山，你卻連我老豬也不認識！
兩人繼續再戰。鬥了兩個時辰，不分勝負。
但八戒記得悟空交待，要假裝不敵。於是，虛晃一招，逃回水面。妖精不傻，一看悟空在岸上，立刻又鑽回水底。
師徒三人無奈。豬八戒倒是想了一個凡人都會想的方案，為何不乾脆把師父背著跳過河去？
孫悟空解釋了箇中關鍵。
「師父要窮歷異邦，不能勾超脫苦海，所以寸步難行者也。我和你只做得個擁護，保得他身在命在，替不得這些苦惱，也取不得經來；就是有能先去見了佛，那佛也不肯把經傳與你我。正叫作“若將容易得，便作等閑看”。」
說得豬八戒鴉雀無言。太有道理了。
唐三藏必須一步一腳印，到西方取經啊！如果，又搭飛機，又坐高鐵，再換郵輪，那豈不叫做聖地之旅，「容易得，等閑看」了嗎？
師徒無奈，決定第三度再戰妖怪。八戒下水，與妖怪戰得難分難解。他又詐敗，但妖怪學乖了，怎麼都不肯離開水底。事不過三，妖怪學精了，硬是不上岸直球對決。懂水性的八戒，又水底贏不了他，悟空在岸上徒然心急。
怎麼辦？悟空說，去找南海觀世音菩薩吧！
當初是觀世音來找師父去取經的，而放我出來，協助取經的，也是觀世音，如今，卡關在這流沙河，不找觀世音出面，那西行取經就結束啦！
悟空這一招，真不錯，直指問題核心，找對關鍵人物。觀世音問孫悟空，有告訴對方，是西行取經的團隊嗎？悟空說，沒有。
觀世音說你這猴子，又逞自滿，沒先說出保唐僧西行取經的任務嗎？
悟空搖搖頭。
觀世音這才告訴他，妖怪是捲簾大將出身，聽了菩薩的勸化，要加入保護西行取經的團隊。
於是，觀世音交待徒弟惠岸，帶了一個紅葫蘆，到流沙河上，喊叫「悟淨」之名（通關密語），他自會出來。
但，妖怪可收，渡河怎辦呢？
觀世音也想好辦法了。
沙悟淨身上的九顆骷髏，串在一起，按九宮佈列（書法習字本的九宮格概念），再把葫蘆安在當中，就是一艘法船了，能渡唐三藏過流沙河。
接著，後面的劇情，就照觀世音菩薩指點的腳本，順利走完。
只是，援用前例，既然這妖怪，是以河為姓，再加上菩薩取的法名，叫沙悟淨，唐三藏只能看他舉止言談，真像一個和尚的家風，遂再取一個別名，「沙和尚」。（看到沒，沒有命名的權力，不行啊~）
橫渡流沙河的團隊，一行人，畫面幾乎便是日後民間流行的《西遊記》官方網站的版本：唐三藏居中，左有八戒扶持，右有悟淨捧托；孫行者在後，牽了龍馬，半雲半霧相跟。
新加入的沙悟淨，也將展開他，特色不鮮明，卻非得有他的第三人角色的西行人生。
虛構中的沙悟淨，其實有所本。玄奘在橫渡沙漠時，曾經缺水瀕臨死亡。意識模糊之際，突然被一個身形巨大的神魔嚇醒，遂鼓起精神，繼續前行，終而找到水源獲救。
這巨大神祇，便是沙悟淨角色的由來。
而所謂的流沙河，有人認為確有其河，但更多意見是，那是大戈壁的變形，流沙遍地，一望無際，恍如大海。
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作者為知名作家
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