那年，我和王桂春兄同在小岡山航發中心二廠（現已更名為漢翔公司）服兵役。那時候，這裡還是一處尚未竣工的軍事基地，隱匿在一片廣袤無垠的白甘蔗田中。不遠處的中山高速公路正在施工，砂石車不分晝夜，來來回回，塵土飛揚。我們困在營區內，每天數饅頭度日，嘴裏直淡出隻鳥來。
桂春兄和我不同寢室，我們常在文康室的撞球台前見面，他枱球打得極好，滿桌紅白黃藍綠黑的球，只見他手揮五弦，目送飛鴻，談笑間，子球就一桿進洞，我心底有了數，這小子是個玩家子。
他還有一件事令我印象深刻，當時，有一位駕駛班的劉士官長，自誇他的象棋天下無雙，常抱著棋盤，昂首闊步，到處尋人挑戰。世事難說，老鷹也會被小雞啄了眼，他和桂春兄，不是冤家不聚頭，一天，兩人擺下棋盤，他召來眾人圍觀，不一會兒，就被桂春兄殺的丟盔棄甲，他不服輸，要求再戰，下了一盤又一盤，輸得滿頭大汗。
此後，劉老大見到桂春兄的影子，就繞道而行，垂頭喪氣，像隻鬥敗的公鷄。
桂春兄踢毽子跑馬樣樣俱精，但他並不耽於逸樂。早慧的他，自幼家境清苦，省立台東高中畢業後，一度到綠島任小學代課老師，賺錢貼補家用，他邊唱「綠島小夜曲」邊自修，先考取淡江文理學院，後轉學華岡習日文。
我們在二廠相處一年多，別人風花雪月，他卻苦讀不輟。退伍前的五月底，他已考取人人稱羡的海關人員特考，並被日本丸紅商社錄用。民國六十六年六月六日，六六大順，他無縫接軌進入基隆海關服務。
脫下了老虎皮，我成了沒頭蒼蠅，家無恆產，又無一技之長，為稻梁謀，只好四處投履歷，但又四處碰壁，好不容易，有一家媒體願意收留，我開始搖筆桿，鬻文維生。從此，我們分道揚鑣。歲月悠悠，楚天雲濶，一別四十多年。
日前，他無意中看到我的臉書，在版上留言手機電話，我立刻去電。他告訴我，他先後在海關和財政部任公職三十年，退休後，在汐止遠東世界中心，經營一家公司，從伊朗和阿富汗進口「白粉」，做些小買賣營生。電話中，他吞吞吐吐說不清楚，我們相約今天在他的辦公室見面。
少年子弟江湖老。久別重逢，兩人緊握雙手，佈滿皺紋的老臉上，自有說不出的激動。我看到他辦公桌上和牆櫃中，果然到處堆放著一袋袋白色的粉末。忍不住好奇問他，何以正當生意不做，竟鋌而走險賣白粉？他哈哈笑說，此白粉非彼白粉，這是白色礦石磨成的粉末，這一袋是石膏粉，那一袋是滑石粉。
還來不及敘舊，他先為我解惑。他說，每一個人日常生活所需，不管是吃穿用住，都離不開石膏，比如說，人們喝的豆漿，加上比例不同的石膏，就成了板豆腐或水豆腐。
鷄鴨鵝的動物飼料中，也一定要加石膏，補充鈣質，蛋殼才不易破碎，生鮮魚蝦在運送過程中，水箱加了石膏，糞便才會沉澱，祂們也才能呼吸到新鮮的氧氣，當運送到目的地時，仍然是活蹦亂跳。
此外，石膏板是最佳的防火建材，建築用的水泥，更是必需加石膏緩解，才不致立刻凝固，居家用品的鍋碗瓢盆、洗手台和浴缸，只要是瓷器品，都用得著石膏，藝術家用石膏做塑像，醫院用石膏做骨折病患的綳帶。
石膏也用於肥料，幾年前，日本仙台海嘯，土地被海水淹過，成了寸草不生的鹽鹼地，當地最大的吉野石膏廠，將肥料拌入石膏粉，大量的用於農田，現在又是欣欣向榮，綠油油的一片。
滑石粉更是妙用大矣哉！地球上最硬的石頭是鑽石，最軟的石頭就是滑石。將滑石磨成粉，可做嬰兒的爽身粉，各種的水泥漆也都含有滑石粉，它是最佳的抗結劑和流動劑。此外，近年隱形飛機和戰車的塗料，也都會加入滑石粉，他的遮光性，雷達偵測不到，可以欺敵匿蹤。
不在一行，不知一行。他不說，我不知道，一聽嚇一跳。原來石膏粉和滑石粉，隱藏這麼大的商機，我虔心祝福他發大財。分手時，我想起明朝于謙的一首「石灰吟」，更易數字，贈送老友。
「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨全不怕，要留生意在人間」。
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