【愛傳媒賴祥蔚專欄】慈祐宮是新莊歷史最久遠的廟宇，到底創建於什麼年代，有三種不同說法，主要包括康熙25年、雍正9年、與乾隆18年等說法，時間差距不小。
連橫在日治時期撰寫的《台灣通史》認為：「慈祐宮，在興直堡新莊街，康熙25年建，祀天上聖母。」康熙25年是西元1686年。
《台北廳志》也沿用了《台灣通史》的說法，新莊人大多接受此一版本。
不過，清朝臺灣知府余文儀在乾隆25年、西元1760年所修的《續修台灣府志》則記載，慈祐宮是在雍正9年、西元1731年所建。
稍晚的淡水同知陳培桂在同治九年、西元1870年所修的《淡水廳志》，則認為慈祐宮是在乾隆18年、西元1753年興建。
在慈祐宮內還留有同治12年、西元1873年所立的《重修慈祐宮碑記》，明確記載是雍正7年、西元1729年所建。
上述三種建廟年代的說法，看起來有衝突，卻未必不相容，這可能牽涉了草創、擴大與改建等不同時期的發展。
理論上《續修台灣府志》成書最早，應該最可信，而且又有《重修慈祐宮碑記》明確記載了雍正7年、西元1729年。不過碑題已經點出了是「重修」，可見之前就已存在。依照多數宮廟每隔幾十年就會整修的經驗，合理的推論是康熙年間就有奉祀媽祖的小廟，因為當時正開始墾荒；到了雍正7年、西元1729年，隨著新莊發展，香火日益鼎盛，又由福建運來石材木料等建材開始重修改建，如歷時一年多完成，則或許可能出現雍正9年的記載；到了乾隆18年、西元1753年，因先前發生火災而被焚燬，故而重建，於是又有一次翻修。
由於北臺灣的第一張墾照，是在康熙48年才發出，新莊慈祐宮就算是在康熙年間已有，似乎也不太可能早於這個時間，康熙25年的說法還必須進一步考證。
臺灣最古老的媽祖廟可能是鹿港天后宮或是臺南大天后宮，據稱都是明鄭時期就已經存在，時間分別是1591年及1661年，比起新莊慈祐宮早了大約50-100年。
作者為國立臺灣藝術大學廣播電視學系教授
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