【愛傳媒朱國珍專欄】小壯丁從小吃媽媽做的菜。我做菜幾乎不加鹽，讓他習慣食物的新鮮原味，也能辨別食物好壞。
自從他四歲時因為天天喝雞湯，被中醫診斷「陽火攻心」之後，我已經減少用整隻雞煲出濃湯精華的次數。但我還是常常燉雞湯，只是分量減少，每次只使用一隻大塊土雞腿，加入高麗菜或紅蘿蔔，燉煮清爽的蔬菜雞湯。
某日我從冷凍庫解凍一隻土雞腿，本想加入早上在菜市場買的新鮮山藥，煮一鍋山藥雞湯，卻又突然想起，好像還有一鍋還沒喝完的金華火腿雞湯，冰箱裡似乎雞湯太多。
於是我決定換個口味，把土雞腿拿來紅燒。但是，新鮮山藥已經洗淨切塊了，我該怎麼辦呢？乾脆一起加入雞肉裡紅燒吧。
我望著炒菜鍋裡逐漸被醬油染色的山藥，心裡突然湧起一股憐愛，好可惜！新鮮山藥有股甘甜綿密的香味，直接沾和風醬或紫蘇梅汁，生食也很可口。
現在被我丟進鍋裡跟雞肉醬油大雜燴，我該怎麼挽救山藥的清香呢？我該如何把山藥與雞肉的美味成功結合在一起呢？有沒有什麼食物或調味料，可以搭起這做友誼的橋梁，讓我做出一道完美的山藥紅燒雞呢？
突然想起很久以前買過八角，冰箱還有一大罐。我明白這種辛香料的味道濃重，因此先放一顆嘗試，希望能夠搭起山藥與雞腿的「鵲橋」，達到食材「引藥歸經」的美味作用。
平時最愛吃肉的小壯丁，當晚看到這盤紅燒土雞腿，反常地吃了一塊雞肉便不再舉筷。
我問：「為什麼？」
小壯丁說：「你要聽『不傷心的謊話』還是『會難過的實話』？」
「我都要聽。」我回答。
小壯丁立刻開口：「這真是太好吃了！好美味啊！太讚了！像是天方夜譚。」
「這一聽就是假的，太噁心了。」我回答。
小壯丁又問：「妳真的要聽實話嗎？」
我堅定地點頭。
「你平常清燉雞湯的雞腿很好吃，可是今天的雞腿肉有一種奇怪的味道。」小壯丁終於說出實話。
我從餐盤裡，用筷子挑出那一顆八角，湊近小壯丁鼻邊，讓他聞一聞。問：「是不是這個味道？」
「是。」他回答。
「你知道嗎，在流感猖獗的時候，一度傳說八角可以治療流行性感冒。別小看這個，它曾經造成民眾搶購囤貨。」
「所以呢？」小壯丁問。
「所以我挺愛這味道的。」自圓其說找下臺階的我，聲音愈來愈小聲。
平常最愛在家裡吃飯的小壯丁，今天胃口顯然不太好。他又指指桌上的青菜：「這個拌了奇怪醬料的青花菜，也是妳天馬行空想出來的吧？」
確實。那是我把白芝麻醬、黑芝麻醬，加上麻油、醬油、黑醋與鰹魚粉，發揮創意調製的手作芝麻醬。
望著滿桌菜餚，兩人都有點食不下嚥。這個時候，小壯丁突然輕鬆地說：「經過妳的調教，我已經失去了美食家的寶座了。」
儘管如此，這位十二歲的「美食家」最後還是把他應該吃完的晚餐份量，全部乖乖吃下肚。
作者為大學講師、作家、廣播主持人，曾創下連兩年獲林榮三文學獎雙首獎記錄
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