<西門慶這痞子何許人也！精明、世故、縱情享樂，畢竟人生苦短不是嗎？>
我們從何而來？我們欲往何處？在「哪裡來，何處去」的過程中，生命有何意義？
這大概就是我們一生，活著時，不免要觸及的形而上的思索吧！
曹雪芹在《紅樓夢》裡，以見它樓起，見它樓塌，訴說著一切彷彿是空的人生！但，你若尋得真愛，擁有真愛，那彷彿虛空的世界裡，仍不免是溫暖，是值得一活的。
我總感覺，賈寶玉是整個紅樓隱喻的縮影。他最終遁入空門，乃因林黛玉香消玉殞，他再無生命於虛空之現實裡，可以奮進的任何依靠。
如果，林黛玉還在，他或許會繼續拚搏吧！
這是，《紅樓夢》令人感動的地方。這也是《紅樓夢》給我的積極意義。
但我看《金瓶梅》，則少了這幾分體悟。西門慶似乎是純粹靠原始本能在生活的。他餓了便吃。渴了便飲。慾了便上。想了便要。
他的世界「相對單純」許多。這裡的「單純」是指，直接的，本能的，應付生活裡的各種問題，以及生命流轉中必須處理的現實議題。
當然生活不會那般容易，所以也有各式難題要應付，並不輕鬆，不過，我所謂的「單純」，意味了都是形而下的具體問題。複雜、難纏，但不致於搞到你精神分裂。
相較下，賈寶玉便「相對複雜」多了。
他其實還不需要處理家族裡的大小事，不需要應對太多家族外的政治、經濟、人際等問題。但，他很明顯，對愛是什麼，對生命的意義（例如為何要讀聖賢書，要應付功名，以及，為何時間必須流動，在時間的橫掃下，一切會轉頭空，等等），不少觸及形而上的意義問題，他以少年之身，已經在反覆追問了。
難怪以前老人家要說「少不看紅樓」！看了平添煩惱吧！
這樣的對照，把賈寶玉與西門慶做對照，有助於我們更清楚的認識西門慶，以及他所面臨的世界，以及他所選擇過的日子。
《金瓶梅》作者，把場景選定在山東省清河縣。不大也不小，有點熱鬧亦不致於太通都大邑，我相信除了是作者熟稔這地方外，一定也有「作者佈局」的用意。
讀著《金瓶梅》的場所，我會聯想到賈西亞•馬奎斯寫《百年孤寂》的場景，虛構一個從無到有的城鎮馬康多（Macondo）。在那裡，講述起一個家族對應百年拉丁美洲史的流變。曲折而動人。
《金瓶梅》的場景沒那麼虛構，不過，作者顯然也打造了他心目中「佈局需要」的舞台。
那是一個極為典型的，自大秦帝國，廢除封建，改採郡縣制之後，中國兩千年歷史，無從更動的體制，天高皇帝遠，每個郡縣自成一個系統。從表面上看，科舉取士，進士多半有機會在各地縣衙擔任地方長官，號稱人民父母官。但實際上，法治號令的推動，必須要有極為堅實的行政力，以中國幅員之大，人口之眾，事實上，很難做到。
但，中國古代想出了「以儒治國」、「德治天下」的方法，地方政治放手給地方官、地方鄉紳、地方耆老共治。這就給了類似西門慶這種「地痞流氓」伸手插足地方政治的空間。
尤其，在朝廷綱紀鬆弛，中央管制鞭長莫及的年代，賣官鬻爵，上下交征利的朝代晚期，最是明顯。
我們往往因為《金瓶梅》的淫穢書寫，而貶低這本書的價值。但你若仔細讀，會發現作者亦有他心目中「一把辛酸淚」的苦楚。他必然也是一位落拓文青，感時憂國，毫無疑問。
你該怎樣俯瞰這座《金瓶梅》故事施展的舞台呢？我會這樣移動我手中的，鏡頭。
大清早，陽光初起。清河縣的街頭，開始有了做買賣的人車，逐漸湧入。店鋪開門，人聲遠近吆喝。
鏡頭轉向幾條大街，轉向巷弄，轉向一座大宅。裡面丫鬟，小廝，打掃，遞茶遞水。
幾房妻妾陸續起床。梳妝，丫鬟服侍。鏡頭再轉向一位相貌俊挺，但臉色略帶酒色過勞之疲憊的青年男子，他轉身漱口，喝茶，更衣，大步走出房內，整棟豪宅，都因他出現而震動起來。
西門慶的一天，要開始了。他是誰呢？
他的登場是這樣的：「清河縣一個破落戶財主，就縣門前開著個生藥舖。從小兒也是個好浮浪子弟，使得些好拳棒，又會賭博，雙陸（一種博弈）象棋，拆白道字（拆字解說，意指能言善道），無不通曉。近來發跡有錢，專在縣裡管些公事，與人把攬說事過錢，（司法黃牛？）交通官吏（政治公關？）。於是滿縣人都懼怕他。」
《金瓶梅》也用了高明的，旁人眼中的西門慶，陸續介紹他。
那王婆子對潘金蓮這樣描述他：「這位官人，便是本縣裡一個財主，知縣相公也和他來往，叫做西門大官人。家有萬貫錢財，在縣門前開生藥鋪，家中錢過萬斗，米爛陳倉。黃的是金，白的是銀，圓的是珠，光的是寶，也有犀牛頭上角，大象口中牙，又放官吏債，結識人。」做媒的人，一隻嘴，呼溜溜，隨她糊爛講，但放官吏債，結識人，的確點出了西門慶建立政商網絡的法寶，仍是金權政治那一套。
他並非地方高官，憑一家生藥鋪起家，靠的當然是一定的商業頭腦，靈活的商業手腕，使他能多賺銀兩，再以多餘錢財，放貸官署，上下打點，請客吃飯，「拿人的手軟，吃人的嘴軟」，這句俗語，放在整部《金瓶梅》裡，簡直就是直接的見證。
我們讀《金瓶梅》應該要注意到，儘管西門慶十分粗鄙，不過，他絕對是個「精於盤算」的人。他之所以娶孟玉樓，除了媒人告訴他，這婦人「生的長挑身材，一表人才，打扮起來，就是個燈人兒（古代畫在掛燈上的仕女像，等同現代廣告模特兒啦！）」，還因為她能彈一手好月琴。這可讓西門慶心動了（這也有趣，是吧！可見西門慶並非完全沒有生活情趣的。）！
但，西門慶看中的，仍是孟玉樓身價上千兩銀子，珍珠寶石、布匹成堆。換句話講，她是有錢的寡婦，娶她過門就等於娶一座金庫入門！
再加上，後來他搞上手的李瓶兒，也是把幾千兩的身家，通通交給西門慶打理。光是這兩個女人，便為西門慶帶來超過五千兩以上的財富，多驚人！他若只是一個吃軟飯的空心大老倌，應該也沒這本事！
有了錢，他不僅打點清河縣衙，還因為與京城的禁軍提督的親家攀上姻親關係（西門慶把女兒嫁過去），而把關係人情拉的更遠更廣。
他上攀蔡太師那一段非常精彩，不但禮送到家，還跟太師府內的翟管家建立管道，幫他娶了在西門慶店裡工作的伙計韓道國的女兒當二房，藉以鞏固他所搭起的太師府的權力網絡。
我每每讀到這些段落，就會想起兩百多年後，縱橫晚清的「紅頂商人」胡雪巖！
西門慶的格局當然沒胡雪巖大，事業版圖也難以企及胡雪巖的十分之一二。
不過，在傳統中國，要打通政商網絡，人脈等於金脈，這道理完全適用！即便今日，又何嘗不是！
整部《金瓶梅》，對照之後的《紅樓夢》，最直接的傳承是，兩者都花了相當心力，在描述日常生活起居裡的細節。但《紅樓夢》仍多了對生命意義的探尋，而《金瓶梅》則多半關注當下生活的因應。
西門慶是一個活在當下，縱情聲色，享受生活的世俗之人。
他所置身之年代，晚明時節，商業蓬勃發展，經濟行為被合理化，而個性相當程度要被解放。他正是那年代，很能適應的人生勝利組！
他們只活在當下。
於是，吳月娘等一票妻妾，聽尼僧說經講道談輪迴，會打瞌睡，一一睡著，因為她們只想活在當下啊！（見第三十九回）！
於是，一票伙計小廝，元宵喝酒聚樂，行酒令，會喊出一連串及時行樂的凡夫俗子之心境：
傅伙計說：「堪笑元宵景物。」
賁四說：「人生歡樂有數。」
陳經濟說：「趁此月色燈光。」
來保說：「咱且休要辜負。」
來興說：「纔約嬌兒不在。」
書童說：「又學大娘吩咐。」
玳安說：「雖然剩酒殘燈。」
平安說：「也是春風一度。」
眾人念畢，呵呵笑了。他們也都只想活在當下啊。
這一回收尾，留下兩句眉批：「飲罷酒闌人散後，不知明月轉梅梢。」
何必知道呢？今朝有酒今朝醉，明天讓它明天再來吧！這是《金瓶梅》的現實主義。不止西門慶如此，人人如此！
這也是晚明即將覆滅的前奏。
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