【特約資深記者謝維倩分析報導】鴨嘴獸恐龍九千萬年前就出現在地球上，當時它們是最幸運的恐龍族群之一，但是為何這些有2~3噸重巨大的東西如此幸運？ 一份新的研究顯示它們的牙齒和口部具有特殊適應性，而頭頸部位是關鍵之處，對於它們在演化上如何進行變革，這份研究為我們提供新的見解。
後期古生白堊記這群被稱為羊的恐龍佈滿景色裡，它們使用後腿行走，以強而有力的嘴部帶著數排極為有用的牙齒而聞名。它們的頭部極有變化以顯示頸部脊椎，暗示這個物種的屬性並以此吸引夥伴或求偶。 有些恐龍甚至發出吼聲和短而尖銳的嘟嘟聲作為它們的特徵，通過頭部頸椎發出鼻音。
位於巴塞隆那的布斯托大學以及卡特萊古生物學研究所，使用大量的資料庫來描述恐龍化石的各種各樣形態，還有計算方法量化多樣形態和演化的進程。湯姆史都博士這項研究最重要的作者，這位來自布斯托大學地球科學研究學者，他說：我們的研究顯示這些獨一無二的恐龍，它們的餵食器官單一性突發而演化快速，確立下來之後只有非常細微的變化。 相較之下，精巧的頸椎繼續其多樣且數個突發的演化，外型上帶來奇特而令人驚嘆的飛躍。
這項研究的共同作者麥克賓頓教授，他來自於布斯托大學地球科學，補充說道：解剖結構上的變異以許多方式出現。 我們想要針對兩種著名的恐龍演化革新進行比較，對於這個重要的恐龍物種透過這麼做可以提供給我們新的洞見。 新的數據允許我們檢驗這類錯綜復雜的演化假設。
我們的方法幫助我們辨識出整個恐龍進化族譜的不同分支，顯示出脊椎骸骨在不同部分的演化，另一位共同作者阿敏艾爾斯樂這麼說道。當我們仔細檢查嘴部和牙齒，我們只有看見某個單一分支的快速演化，它屬於這個族群的最基礎部分。 另一方面，這些骸骨構成的頸椎顯示其不同而演化快速的分支。
共同作者同時也是恐龍研究世界領先的專家愛爾伯特馬奎博士，他來自於位在巴塞隆納的卡特萊古生物學研究機構，補充說道：我們的成果建議物種演化可以被不同方式驅動，透過自然的天擇還有生物繁衍淘汰。 顯然恐龍固定在餵食器官是幸運而成功的，這個器官不需要大量的修正來處理食物。 另一方面，生物繁衍淘汰促進更複雜的頸椎外型演化，這也反映出多樣突發式演化。