56歲的楊先生罹患糖尿病超過十年，長期以口服藥控制，至診所定期追蹤。最近出現尿液中泡泡增多及雙腳水腫情況，轉至成大醫院腎臟科就醫，經檢驗後診斷為糖尿病腎病變合併慢性腎臟病第四期，藉由飲食調整、藥物治療及衛教，楊先生的水腫情況逐漸改善，腎功能也沒有持續惡化。
成大醫院腎臟科林威任醫師表示，台灣糖尿病患者人數逐年增加。根據統計，台灣第2型糖尿病患者由2011年時的166.5萬，增加至2021年的245.7萬人，預估2030年將會增加至300萬人。高血糖對血管造成傷害，導致各種大小血管病變，包括：心血管疾病、周邊動脈病變、中風、視網膜病變、周邊神經病變和糖尿病腎病變等。糖尿病患者約有20至40%會發展成糖尿病腎病變，而糖尿病腎病變則是導致洗腎的主要原因之一，約占40至50%。
林威任醫師說明，糖尿病腎病變分為五個時期：
第一期：高過濾期。腎絲球過濾率會上升，但其實是加重腎臟的工作負擔，腎臟會變大；這時期大多數患者身體沒有不適，有些人會一直停留在第一期。
第二期：靜止期。大約20至40%患者可能進入第二期，此時腎絲球組織開始出現病理變化，但白蛋白未從尿液中流失；患者也不會有明顯症狀。
第三期：微白蛋白尿期。這時期進入糖尿病腎病變，尿液檢測會出現輕微蛋白尿；如果患者控制血壓及血糖在良好範圍內，在此時期是可以逆轉的。
第四期：巨量尿蛋白期。此時腎絲球持續受到損害，病理變化更加劇烈。有些患者會產生高血壓，而對腎絲球進一步傷害。患者開始出現泡泡尿、水腫等症狀，腎功能也會逐漸惡化，腎絲球過濾率每年以10至12的速率下降。
第五期：末期腎臟病變。腎臟已經無法有效排除身體中有害物質，腎衰竭的症狀產生，病人將依賴血液透析或腹膜透析以維持生命。
糖尿病腎病變的治療，過往集中在控制高血壓和高血糖。有一部分患者難以穩定控制，近期的新型藥物開啟了治療可能性，特別是第二型鈉-葡萄糖轉運通道抑制劑（SGLT2抑制劑）和新一代礦物皮質素受體拮抗劑（MRA）等藥物，不僅可以延緩腎功能惡化，還能減少心血管併發症的風險。SGLT2抑制劑可減少腎臟對糖和鈉的再吸收，促進尿液中糖和鈉的排泄，而降低血壓、減輕腫脹，並減少腎臟負擔。而新一代MRA能阻斷礦物質皮質激素在腎臟中作用，減輕腎臟損傷，也對心血管系統產生積極的保護作用。
林威任醫師提醒，對於糖尿病腎病變患者，早期介入治療至關重要。配合專業團隊的衛教和藥物治療，可以有效保護腎臟和心血管健康，也避免惡化至腎衰竭及洗腎。