【愛傳媒賴祥蔚專欄】2021年，國際煤價攀上新高，引來許多新聞報導。這些新聞，讓人想起被忽略的臺灣煤礦400年史。
礦坑對每個人的意義各有不同，先父年輕時為了生活，在瑞芳的「榮隆煤礦」當過挖礦工人，親身體驗了礦工深入地底時，那種不見天日、擔心被活埋的不安與驚慌。在他不當礦工多年以後，曾經寫下這段回憶，只有短短的幾個字，看了卻令人怵目驚心。
基隆到瑞芳一帶在清朝就已有煤礦開採，榮隆煤礦的創辦人簡杖梨在昭和14年、西元1939年開始經營煤礦，三年後增闢榮隆煤礦，他是虔誠的長老教會信徒，捐贈土地並興建教堂，西元1962年成立榮隆教會，至今猶存。
臺灣煤礦走過了多久的歲月？根據荷蘭人的記載，臺灣當時已有煤礦開採。這麼說來，臺灣煤礦也有400年史，可惜很長一段時間都欠缺記載。
在同治朝之前，很少有臺灣煤礦的相關記載，但是案情絕對不單純：清朝從西元1858年開始，陸續與各國簽約允諾開放港口，臺灣在西元1861年先開放淡水通商、緊接著1863年開放雞籠（今基隆）、1864年開放打狗（今高雄）、1865年又開放安平（今臺南）。臺灣一開港通商，居然在1860年代就有煤礦出口，可見民間一直有開採煤礦，只是很少有文獻記載。
光緒二年、西元1876年，臺灣第一個官礦在八斗子開採，以船運運往福建提供造船廠使用。到了光緒十年、西元1884年中法戰爭爆發，法軍攻佔基隆，臺灣巡撫劉銘傳為了避免資敵，下令炸毀官礦。有了官礦，才留下了明確的記載。在此之前的兩百多年臺灣煤礦史，幾乎是一片空白。
明治29年、西元1896年，總督府嚴格進行礦權登記，並規定「經營礦業只限於日本國民」，私採逐漸消失，許多礦權也因此移轉。日治時期的煤礦管理，有助於留下煤礦記載，但是也常讓人誤以為在這之前臺灣沒有煤礦開採。
臺灣很多地方都有煤礦，但是現在可能連在地人也未必記得這些煤礦的名稱了。新店的和美煤礦（見照片，作者提供）最有名，除此之外在安坑靠近三峽一帶山區，曾有多個煤礦，包括啟益煤礦、敬祥煤礦、指南煤礦與安順煤礦等，各自變更過礦權或是名稱，其中的安順煤礦，公司登記一直到西元2005年底才廢止。
西元1984年，是臺灣煤礦史最悲傷的一年，這一年發生了三次重大煤礦災變，最少造成 277人死亡，從此以後，礦業快速走向沒落。西元2000年，臺灣最後四個煤礦場宣告停工，400年煤礦史翻到了最後一頁。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
● 本文為作者新書《穿越臺灣趣歷史》（出版中）的一部分。
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