57歲李先生是攝護腺癌的病人，在注射化療三、四個月後出現手腳麻木的症狀，且逐漸加重，甚至影響運動功能，產生左腳板垂足、自行步行困難導致需使用拐杖之情形。由於症狀在化療停止後並未改善，因此來到奇美醫院中醫部許晉嘉醫師的門診就醫。
經中醫證型鑑別診斷與體質辨證後，診斷李先生屬於整體氣虛與腎陽不足，經過兩個月的辨證處方治療，手腳麻感消退許多，原本踏地的增厚異常感明顯減退，腳的肌力逐漸恢復，並可慢速自己步行，踏地不穩及漂浮感也消失。同時，在罹癌後體力較差、胃口不好、虛弱、尿失禁、焦慮、焦躁等問題皆有顯著緩解，整體狀況明顯改善，身體逐漸恢復正常。
許晉嘉醫師說，癌症治療中的化學治療雖然可以殺死惡性腫瘤細胞，但同時也帶來了一系列的不適反應，例如噁心、嘔吐、虛弱感、白血球降低、貧血等。其中，化療後的手腳麻木成為了病人常見的副作用之一，屬於「化療引起之周圍神經病變（chemotherapy-induced peripheral neuropathy，CIPN）」。
化療藥物在進入人體後會隨著治療療程逐漸蓄積在周邊神經細胞中，誘發細胞變性、凋亡，從而逐漸引起周邊神經系統的神經毒性病變與損傷，使病人產生感覺異常或感覺喪失。隨著治療持續，神經毒性損傷不斷加重，同時對神經細胞周圍的組織也帶來了傷害，例如支持細胞與血管等，從而進一步加重神經的受損。
CIPN的症狀常見為感覺神經異常，病人最常出現的不舒服包含四肢麻木、感覺鈍化、疼痛、針刺感、以及燒灼感，發生部位呈「手套、襪子」狀分布，主要出現在手腳的末端。多數的感覺異常屬於對稱性以及進行性，常隨著治療的劑量累積與療程進行而逐漸加重，也有部分病人在整個化療療程完成後才出現症狀。
少數病人會表現出運動神經相關之症狀（例如無力、動作失調、偏癱）、自律神經相關症狀，以及腦神經症狀等。情況較嚴重者可能有肌腱反射消失、肌肉萎縮甚至癱瘓。CIPN在化學治療初期即可出現，在療程結束後這些症狀通常可逐漸緩解、消失。然而，部分病人症狀可能長期存在，嚴重者甚至持續數月至數年，嚴重影響生活品質。
許晉嘉醫師指出，針對化療引起的周圍神經病變，現在西方醫學的治療方式主要為神經疼痛抑制、營養補充和維生素補充，但對於「麻」這類的感覺異常，現有的預防以及治療手段似乎不盡如人意。常見的暫時緩解方式包含按摩、熱敷或者冷敷。CIPN的不適程度因人而異，若在化療進行中出現較強的不適感，可能導致治療中斷或需要更改藥物，進而影響整體抗癌治療進程，讓醫師與病人相當困擾。
許晉嘉醫師表示，從化療的急性不適，如血球降低、噁心嘔吐、便秘腹瀉、失眠等，到中後期的虛弱無力、落髮、以及本案例提及之手腳麻木或綜合調理等，皆是中醫介入之理想時機。中醫的治療講究體質判讀與個人化處方，有著「同病異治」的特色，癌症病人若為手腳麻症狀所苦，可至中醫部進行就診與辨證診斷，由中醫師為您打造專屬於您的處方。從頭到腳全方位照顧，讓對癌症的恐懼不再！